“A guerra deu um tipo de mestre por outro”

Os Cavaleiros do Trabalho – uma federação sindical fundada em 1869 que atingiu um pico de 800.000 membros em meados da década de 1880 – foi uma organização proeminente que brandiu a linguagem da Guerra Civil para combater a “escravidão assalariada”. “A guerra deu um tipo de mestre por outro”, explicou um Cavaleiro em uma reunião da Associação Azul e Cinza em 1886, “e a riqueza outrora possuída pelos senhores do Sul foi transferida para os monopolistas do Norte e multiplicada por cem. no poder, e agora está escravizando mais do que a guerra liberou”. Os Cavaleiros defendiam uma aliança inter-racial baseada em classes para travar esta próxima etapa da guerra pela emancipação. Eles se mostraram notavelmente hábeis em organizar sulistas negros – e convencer seus colegas brancos da necessidade disso.

Nas décadas de 1880 e 1890, partidos da reforma agrária como os Greenbackers e os Populists mobilizaram “produtores” através de linhas seccionais e raciais. Os veteranos foram fundamentais para essas campanhas. Mas as colaborações “Blue-Gray” no Partido Populista evocavam algo muito diferente das reuniões nacionalistas brancas da época que muitas vezes tinham o mesmo nome bicromático; Em vez disso, devotados a “causas ainda não vencidas”, como argumenta Stanley, os “veteranos operários radicais e seus camaradas usaram as palavras e as feridas da guerra para vislumbrar uma alternativa de esquerda” da classe produtora libertada do jugo da escravidão econômica.

Apropriadamente, enquanto os populistas falavam em dialeto neoabolicionista, seus oponentes reciclavam velhas injúrias outrora lançadas contra seus antepassados ​​pré-guerra. Denunciados como jacobinos, socialistas e comunistas, muitos populistas – pelo menos por um tempo – se deleitaram em colmatar “divisões de guerra ao longo de linhas de classe” enquanto seus antagonistas acenavam com a camisa ensanguentada ou choravam pela Causa Perdida. Os populistas aproveitaram a memória da Guerra Civil para um tipo muito diferente de comemoração, uma “reconciliação baseada na

Enquanto o movimento populista se extinguiu em meados da década de 1890, o vocabulário antiescravista perdurou em outros projetos baseados em classes. O Partido Socialista Americano, fundado em 1901, baseou-se fortemente no vernáculo antiescravagista. Os socialistas frequentemente falavam da luta de classes como um “conflito irreprimível” e uma “crise iminente”. O líder socialista Eugene V. Debs cultivou uma auto-imagem como um segundo Grande Emancipador, um radical do Meio-Oeste que prometeu “organizar os escravos do capital para votar em sua própria emancipação”. Ele perguntou : “Quem será o John Brown da Escravidão Assalariada?” e respondeu em outro lugar: “O Partido Socialista”.

Desafio de Gompers

Mas, como mostra Stanley, a apropriação da iconografia da Guerra Civil pela esquerda radical não passou sem contestação. A repressão do governo federal ao radicalismo trabalhista e à política de esquerda durante e após a Primeira Guerra Mundial elevou uma corrente “reformista” da memória da Guerra Civil sobre a revolucionária. A narrativa reformista valorizava a ordem social, o legalismo e a lealdade ao Estado – arrancando a imagem de Lincoln dos vermelhos e cobrindo-o com um pano patriótico.

A Federação Americana do Trabalho (AFL) desempenhou um papel de liderança no redirecionamento de Lincoln. Stanley escreve que o presidente conservador da AFL, Samuel Gompers, “concebeu a Guerra Civil não como um estágio inclusivo da iminente revolução do proletariado, mas como um evento nostálgico de julgamento nacional, rejuvenescimento e harmonia”. Para Gompers, isso significava não apenas um equilíbrio entre trabalho e capital, mas, igualmente importante, entre trabalhadores brancos – ênfase no branco – de todas as regiões do país. O sindicalismo artesanal que ele defendia excluía os trabalhadores negros em massa.

Foi-se o Lincoln que desafiou os direitos de propriedade em grande escala com o confisco não compensado durante a guerra; o Lincoln da AFL defendia a conciliação, o compromisso e a cura. O vernáculo antiescravista sofreu uma desradicalização semelhante. A “emancipação” agora sinalizava uma ruptura com o partidarismo e a militância trabalhista, um processo incremental de reforma dentro do capitalismo guiado por lideranças trabalhistas conservadoras. Talvez de forma mais perversa, Lincoln foi escalado como o grande emancipador dos trabalhadores brancos, com a retórica antiescravista reformulada para acomodar a segregação no local de trabalho.

Em suma, a política de lealdade da AFL – econômica, patriótica e racial – assimilou o trabalho organizado ao corpo político dos EUA em termos conservadores.

A Guerra Civil Radical

Na década de 1930, a Guerra Civil Vermelha floresceu na organização do Partido Comunista, particularmente com os sulistas negros, que eram vistos como naturalmente hostis à classe dominante branca. “Quando os comunistas negros Hosea Hudson e Angelo Herndon compararam seus esforços de organização a um abolicionismo restaurado que poderia ‘terminar o trabalho de libertar os negros’, camaradas brancos concordaram”, escreve Stanley. Quando James S. Allen , um historiador marxista da Reconstrução e editor do jornal do Partido Comunista, o Trabalhador do Sul , escreveu uma defesa dos Scottsboro Boys , isso “representava para muitos brancos do sul uma ameaça reconstituída de arrastão”. O próprio Allen “viu o Partido Comunista como um meio para ‘completar as tarefas inacabadas da Reconstrução revolucionária’”.

A Guerra Fria acabou por dizimar a esquerda trabalhista e com ela o exemplo revolucionário anticapitalista e antirracista da Guerra Civil. Mas o estudo exaustivamente pesquisado e esclarecedor de Stanley revela quão durável foi a contra-insurgência cultural da memória da Guerra Civil. Como milhares de ativistas e organizadores trabalhistas há muito insistiam, e como muitos americanos há muito esqueceram, a luta da década de 1860 nunca foi apenas nacional ou racial, mas uma luta pela libertação de todos os tipos de despotismo. Foi um golpe na supremacia branca que anunciou uma emancipação mais ampla – um golpe mais devastador no domínio da propriedade.

Para os socialistas de hoje, a história da Guerra Civil Americana pode ser novamente sondada como inspiração para a criação de uma política anticapitalista e antirracista e um vernáculo radical de solidariedade e transformação revolucionária. A “Guerra Civil Vermelha” é nossa.