A força de trabalho feminina é parte de um projeto visionário comprometido com a proteção das florestas úmidas. Agora, o desafio deles é ganhar uma vida sustentável o ano todo
Por: J r P a t e r s o n i n L a m i n, o G a m b i a| Foto: Jason Florio. Marie Sambou, membro da TRY Oyster Women’s Association e vencedora do Prêmio Global Youth Innovation Network Gambia
EUo ar fresco de um amanhecer de abril, Marie Sambou, uma colhedora de ostras, cava na água marrom do pântano Tanbi do rio Gâmbia em sua longa canoa de madeira. Do tamanho de Manhattan, Tanbi fervilha de vida. Os manguezais fornecem um habitat importante para muitos pássaros e peixes, que nidificam, se reproduzem e desovam no ambiente protetor e rico em nutrientes. Garças brancas como a neve perseguem cardumes de peixes parecidos com agulhas beliscando as águas rasas enquanto maçaricos e calaus giram no alto, e mais alto ainda, abutres giram em círculos preguiçosos.
Durante as próximas seis horas ou mais, enquanto a maré permanece baixa o suficiente para funcionar, Sambou vai remar ao longo das florestas na margem do rio, derrubando ostras de mangue da África Ocidental ( Crassostrea tulipa ) das raízes expostas do mangue. É um trabalho tedioso e físico – e doloroso. Sambou tem apenas luvas e meias finas para proteção; suas mãos e pés estão marcados pelas conchas de ostras afiadas.
Quando a maré sobe e ressubmerge as raízes do mangue, o resto do dia é dedicado à preparação das ostras cruas em terra – primeiro cozinhando-as no vapor em grandes tambores de aço, depois removendo a carne verde-acinzentada, que é jogada em cestas de vime. No final do dia, os cestos de ostras preparadas são levados às margens das estradas e mercados de Banjul, capital do país, onde podem ficar horas ou dias expostos ao calor, devendo ser vendidos antes do árduo trabalho de as recolher. Está desperdiçado.
Para os consumidores, esse trabalho é o pano de fundo oculto de um deleite saboroso usado em uma variedade de pratos tradicionais da África Ocidental, como ensopado de ostras e ostras com limão. Mas para colheitadeiras como Sambou, ganhar uma vida sustentável tem sido uma questão de equilibrar as responsabilidades ambientais e financeiras.
Ao contrário de outros tipos de pesca na Gâmbia, o comércio de ostras é inteiramente gerido por mulheres, que as apanham, processam, cozinham e vendem. Como a maioria dos ceifeiros da Gâmbia, Sambou, 33 anos, é do povo Jola, um grupo étnico conhecido em todo o Senegal e Gâmbia por suas raízes agrícolas trabalhadoras.
Junto com cerca de 500 outras mulheres na área de Tanbi, ela é membro da TRY Oyster Women’s Association, um coletivo fundado por uma assistente social, Fatou Janha Mboob, em 2007. Uma organização sem fins lucrativos de base comunitária, a TRY visa melhorar a vida dos colhedores por meio de iniciativas ambientais e sociais e treinamento em gestão financeira, higiene alimentar e segurança hídrica.
Mboob queria fazer das colheitadeiras uma parte coesa do ecossistema, em vez de uma força agindo contra ele. Em 2012, ela pressionou com sucesso o governo da Gâmbia para tornar Tanbi uma “área de gestão especial”, dentro da qual os membros do TRY têm direitos exclusivos de colheita.
Antes do TRY, os colhedores trabalhavam nos manguezais de Tanbi de maneira muito diferente, cortando completamente as raízes e colhendo até as ostras pequenas e invendáveis. Por meio de iniciativas educacionais organizadas pela Mboob e pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), os membros do TRY foram incentivados a se considerarem administradores dos manguezais; as raízes são agora deixadas intactas e os colhedores impedem que outros as cortem para lenha.
A TRY também está envolvida no reflorestamento; como parte de um projeto financiado pelo PNUD, os membros plantaram mais de 50.000 mudas de mangue. Em 2011, votaram a favor de uma época de colheita fechada, de março a junho, e de estabelecer um tamanho mínimo para a coleta de ostras. Para aumentar o valor de mercado das ostras, os membros da TRY concordaram em cobrar um padrão de 50 dalasis (75p) por uma xícara, um aumento de cinco vezes em relação aos preços médios anteriores, que eram decididos por cada mulher.
Em um bom dia, Sambou pode colher, cozinhar e descascar ostras suficientes para fazer 2.000 dalasis (£ 30). Mas nos outros dias a maré baixa é à noite, ou tarde demais para valer a pena ir no rio. E com a temporada das colheitadeiras TRY durando apenas quatro meses, o dinheiro continua sendo sua principal preocupação. A maioria complementa seus rendimentos com a agricultura de subsistência.
Durante o período de entressafra, Sambou viaja para o sul, para a região de Casamance, no Senegal, para comprar berbigões e ostras para vender em Banjul. Para lidar com essa extração não regulamentada, a TRY está trabalhando para expandir seu alcance até o rio Allahein, que forma a fronteira sul da Gâmbia.
As mudanças climáticas também afetam o trabalho; as inundações são cada vez mais comuns e podem fazer com que o esgoto vaze para os manguezais , estragando as ostras filtradoras.
Embora a TRY tenha alcançado progressos ecológicos, para Sambou e Mboob o foco agora é elevar o padrão de vida dos colhedores melhorando as instalações. Mboob prevê uma área de mercado designada para marisqueiros em Banjul, para que os colhedores não precisem vender na beira da estrada e seus produtos possam ser mantidos em condições de venda.
“A menos que tenhamos uma área de processamento, não podemos vender ostras adequadamente”, diz ela. “Queremos embalar as ostras a vácuo e vendê-las nos supermercados, hotéis e restaurantes locais. Você não pode pegar as ostras que estão sendo vendidas na beira da estrada e levá-las ao supermercado.”
Sambou gostaria de refrigeração, permitindo que as mulheres armazenem suas capturas e evitando a necessidade de levar as ostras diretamente para o mercado, distribuindo assim sua renda ao longo do ano. Mas muitas mulheres vivem sem eletricidade, e estabelecer essa infraestrutura nas margens do Lamin Bolong, um afluente do rio Gâmbia, seria complicado e caro.
Esses objetivos podem estar distantes, mas o trabalho da dupla não passou despercebido. Em 2012, Mboob recebeu o prêmio Equador 2012 da Iniciativa Equador do PNUD . E em 2019, a liderança de Sambou entre os harvesters foi reconhecida com o prêmio Young Business Innovation of the Year da Global Youth Innovation Network Gambia .
Tal reconhecimento está atrasado, diz Mboob. “Queremos que as pessoas saibam que as colheitadeiras são importantes. São eles que protegem o meio ambiente, que protegem o Tanbi e os manguezais. As colheitadeiras cuidam umas das outras. Por causa disso, e por causa de seu trabalho duro, eles são empoderados”.
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