“Algas podem salvar o mundo” – Trópico em Movimento

Por: David Zauner | Créditos da foto: imago imagens/UIG. Algas, a matéria-prima do futuro? O especialista Smetacek está convencido disso. Na foto: uma fazenda na Tanzânia

O pesquisador marinho Victor Smetacek está convencido de que gigantescas plantações de algas podem salvar nosso mundo. Após a colheita, um material semelhante a plástico pode ser produzido a partir das algas ou pode ser afundado no fundo do mar. Na entrevista, ele fala sobre o potencial e os perigos de sua ideia.

Sr. Smetacek, as algas podem impedir a mudança climática?

As algas podem salvar o mundo. Estou convencido disso. Precisamos de enormes plantações de algas em mar aberto. Não há outra maneira de preservar nossa civilização como a conhecemos hoje.

Mesmo que todos os esforços sejam intensificados, você acha que a meta de 1,5 grau não pode ser alcançada usando as conhecidas precauções de proteção climática – transição energética, eficiência, suficiência?

1,5 grau de aquecimento global já é muito. Trata-se principalmente de evitar os pontos de inflexão das grandes camadas de gelo. Porque quando eles realmente começam a derreter – a humanidade não consegue se adaptar a isso. Isso está fora de questão.

Então, para acabar com isso, devemos não apenas reduzir nossas emissões a zero, mas, você argumenta, também reduzir drasticamente a concentração de CO2 na atmosfera.

Desde a industrialização, lançamos 650 bilhões de toneladas de carbono na atmosfera na forma de CO2. Disso, precisaríamos retirar pelo menos 500 bilhões de toneladas da atmosfera para voltar ao clima seguro do Holoceno.

Portanto, a época em que ocorreu toda a história da civilização humana e que agora pode ser substituída pelo chamado Antropoceno.

O que precisamos para isso é muito espaço. Eu quero fazer você entender o tamanho. A biomassa, seja algas, batatas ou seres humanos, consiste em cerca de dez por cento de carbono. Retirar 500 bilhões de toneladas de carbono da atmosfera e armazená-lo em biomassa equivale a um volume de 5.000 quilômetros cúbicos. Então imagine uma parede de um quilômetro de altura, um quilômetro de largura e 5.000 quilômetros de comprimento feita de biomassa comprimida. Há apenas tanto espaço nos oceanos.

Antes que qualquer coisa possa ser armazenada no fundo do mar, ela deve ser cultivada. Como você imagina a realização dessas gigantescas plantações de algas?

50 por cento da superfície da Terra está nos grandes giros oceânicos. Estes são desertos oceânicos. Quase não há vida. Agora, você pode alimentar essas áreas com nutrientes e com bastante facilidade. Tubos entre 300 e 500 metros de comprimento teriam que ser erguidos verticalmente no mar. As diferenças de densidade levariam automaticamente a uma troca de água entre águas superficiais quentes e ricas em sal e águas profundas frias, com baixo teor de sal e ricas em nutrientes. Por causa desses fluxos de nutrientes, as macroalgas flutuantes começariam a crescer lá. É semelhante ao início da história da civilização na Mesopotâmia, na Índia ou na China. Naquela época, a água era desviada dos rios e canalizada para áreas secas para cultivar ali. Agora estamos fazendo a mesma coisa no mar, só que com nutrientes em vez de água.

Uma comparação interessante. Fluxos de nutrientes para aproveitar o oceano. Qual deve ser o tamanho dessas plantações?

O potencial é quase ilimitado. Tudo depende de quantos canos afundamos. A única coisa que impede o crescimento das algas é a falta de nutrientes.

O que deveria então acontecer com essas enormes quantidades de algas?

Uma substância semelhante ao plástico pode ser feita a partir de algas. Assim, em vez de petróleo, tudo poderia ser feito de algas. Além disso, toda a infraestrutura necessária para as fazendas de algas poderia ser feita de algas e alimentada por energia solar. Afinal, sol não falta em alto mar. E o restante da massa de algas é armazenado no fundo do mar. São áreas enormes, das quais apenas uma pequena parte seria necessária.

Não há risco de o carbono voltar à atmosfera na forma de metano ou CO2?

Se você transformar as algas em geléia liberando os alginatos, não. Esses blocos compactos e densos de gelatina de algas marinhas são completamente impermeáveis e, portanto, não podem apodrecer. O carbono seria assim removido do ciclo do carbono por milhões de anos.

Vamos ficar com os possíveis perigos de sua ideia. Que as algas abandonem os redemoinhos e ponham em perigo os ecossistemas ou que haja consequências incalculáveis para o fundo do mar, são preocupações infundadas?

Não. Essas são preocupações muito sérias. Eu apenas acredito que existem soluções para todas essas preocupações. Veleiros podem circular pelas plantações e coletar algas que escapam do redemoinho. E você teria o crescimento de algas totalmente sob controle. Assim que você para de fertilizar, ou seja, remove os canos, o crescimento de algas para quase imediatamente. Isso dentro de um ano.

Então as algas poderiam parar as mudanças climáticas por conta própria?

É concebível. Claro, as emissões também devem ser reduzidas a zero ao mesmo tempo, e assim por diante. Mas só isso não será suficiente. E não conheço solução melhor do que essas fazendas de algas marinhas.

Já existem projetos-piloto?

A Seafields é uma empresa que quer concretizar esta minha ideia. Ela já está fazendo alguns projetos-piloto com algas Sargassum e arrecadando dinheiro via crowdfunding. Ainda está engatinhando, mas estou convencido de que é a melhor solução que temos. Espero que se torne um movimento mundial.