À medida que a violência de gangues aumenta e as prisões do país transbordam, Daniel Noboa prometeu construir mais instalações de alta segurança em áreas remotas. Mas as comunidades locais temem por suas terras ancestrais – e por sua própria segurança
Por: Kimberley Brown em Bajada de Chanduy, Equador | Crédito Foto: Leonardo Salas Z/CoopDocs. O canteiro de obras para a nova prisão de segurança máxima em Bajada de Chanduy, Equador, mostrando a extensão das obras no mês passado, enquanto a floresta é desmatada e escavadeiras nivelam o solo. A floresta tropical seca é um dos habitats mais ameaçados do Equador.
CCaminhando por um caminho que seu avô costumava usar, Donald Cabrera, um morador de Bajada de Chanduy, na costa do Equador , aponta diferentes árvores e seus usos. Falando sobre as imponentes árvores ceibo, ele elogia a fibra branca e fofa de sumaúma que cai de seus galhos, que seus ancestrais usavam para colchões. Da árvore guasango, ele destaca a madeira resistente que as pessoas usavam para fazer pisos e mesas para suas casas – e até mesmo caixões.
A floresta tropical seca na costa do Pacífico, cheia de galhos de árvores nuas e folhas amareladas, está cheia de vida e recursos, embora possa não parecer. Para moradores locais como Cabrera, não é apenas um ecossistema único, mas também o repositório de conhecimento ancestral.
“Nós mantivemos essa trilha limpa por muitas gerações”, ele diz sobre o uso sustentável dessa área de conservação pela comunidade.
No entanto, a poucos metros do caminho há um grande canteiro de obras, onde a floresta já foi desmatada. Lá, os trabalhadores estão construindo uma nova prisão de segurança máxima, uma das muitas promessas eleitorais feitas no ano passado pelo presidente linha-dura, Daniel Noboa , para lidar com a crescente crise de segurança do Equador , que viu as taxas de homicídio aumentarem seis vezes em quatro anos.
“Estamos indignados porque estão nos impondo um projeto que não é nosso e não indica que resolverá os problemas do país, muito menos da província”, diz Cabrera.
Assim como ele, a maioria das pessoas na comuna de Bajada de Chanduy e na vizinha Juntas del Pacífico estão indignadas com a nova prisão, dizendo que as autoridades nunca os consultaram antes do início da construção em junho .
Existem dezenas de comunas, ou organizações comunitárias ancestrais, ao longo da costa do Equador, com mais de 60 apenas na província de Santa Elena , o local da nova prisão de segurança máxima. Essas comunas foram estabelecidas por centenas de anos, com raízes em populações indígenas pré-coloniais.
De acordo com a constituição de 2008 , essas terras coletivas não podem ser apreendidas, divididas ou vendidas. Eles têm seu próprio corpo governante e propriedade coletiva de suas terras ancestrais, onde as pessoas colhem suas safras e protegem a floresta seca ao redor.
Apesar da proteção constitucional, as comunas historicamente enfrentaram invasões de terras e despejos, frequentemente devido à expansão da agricultura em larga escala. Houve casos de empresas falsificando títulos de terra e líderes de comuna vendendo terras a terceiros com a aprovação de autoridades, levando a disputas sobre propriedade.
Agora, mais uma vez, a comunidade foi pega de surpresa. Cabrera soube pela primeira vez sobre a localização da prisão em março, quando documentos oficiais vazaram para membros da comuna, ele diz.
EO local da prisão fica a pouco mais de seis milhas (10 km) ao norte de Bajada de Chanduy, em uma área que a comunidade reivindica há muito tempo. A comuna vizinha Juntas del Pacífico e o estado também reivindicam a propriedade da terra.
Félix Adán de la Cruz Rivera, presidente das Juntas del Pacífico, diz que as comunas perderam a terra em 1995 depois que um membro a usou como garantia com um banco para obter um empréstimo – algo que seria ilegal hoje. Durante uma crise bancária na década de 1990, quando várias instituições financeiras tiveram que ser socorridas, o estado adquiriu a terra.
Este ano, foi entregue às autoridades prisionais nacionais (SNAI) para construir uma instalação de segurança máxima. No final de março, oficiais militares e do SNAI começaram a usar drones para escanear a área e limpar caminhos na floresta.
Em resposta, líderes comunitários organizaram comícios e coletivas de imprensa em protesto contra a construção, enquanto protocolavam solicitações de acesso a informações sobre o projeto. Eles também pediram a um juiz que emitisse uma liminar para interromper as obras. Todas foram negadas, e a SNAI disse desde então que todas as informações sobre o projeto são confidenciais.
Telmo Jaramillo, um advogado de Guayaquil da organização de direitos humanos CDH que tem ajudado Bajada de Chanduy, diz que é ilegal reter informações se uma solicitação de acesso público tiver sido registrada.
“Há uma violação legal aqui por parte do SNAI”, diz ele.
Nem o SNAI, nem a presidência, nem o Ministério do Meio Ambiente, responsável por realizar avaliações de impacto e aprovar licenças de construção, responderam aos pedidos de resposta até o momento da publicação.
O projeto de construção de US$ 52,2 milhões (£ 39 milhões) deve levar 300 dias. Hoje, uma grande faixa da área foi completamente limpa, com escavadeiras nivelando o solo.
Ambientalistas do Equador temem que a instalação possa danificar irreversivelmente a floresta tropical seca, um dos habitats mais ameaçados do país , protegido pela constituição como um “ecossistema frágil e ameaçado”.
“Como todo mundo vê como seco, eles continuam destruindo. O ministério [do meio ambiente] deveria estar muito preocupado com isso”, diz Jaime Camacho, biólogo e consultor.
Especialistas dizem que a floresta seca é rica em vida selvagem e espécies endêmicas – mais de 75 espécies de pássaros e 19% de sua vegetação são exclusivas da região. As florestas secas também são importantes para manter a umidade no solo. Sem ela, a terra se deterioraria, forçando a população local a sair da área, diz Camacho.
As repercussões da criação da infraestrutura prisional incluem a construção ou ampliação de estradas para a prisão, a criação de sistemas de esgoto e disposição de resíduos e a construção da infraestrutura para abrigar e atender os trabalhadores, colocando ainda mais pressão sobre a floresta.
Isso também abriria a floresta para caçadores e traficantes de animais que buscam espécies raras de pássaros, como o papagaio-de-cara-vermelha ou o periquito-do-Pacífico, diz Camacho.
O no entanto, nem todos nas comunas são contra o projeto. De la Cruz Rivera diz que assinou um acordo com a SNAI e vários ministérios do governo em julho, concordando com o projeto em troca de vários benefícios.
Isso incluiu a construção de dois pavilhões na escola local – modernizando-a para que ela possa oferecer um bacharelado em ciências – bem como um novo centro de saúde e um campo de futebol.
Mas até De la Cruz Rivera está começando a se arrepender de sua decisão, dizendo que o governo não está cumprindo seus acordos.
“A prisão está progredindo, e não há absolutamente nada que nos prometeram”, ele diz. “Se eles não cumprirem, paralisaremos imediatamente o projeto.”
Líderes de ambas as comunas concordam que nunca foram consultados sobre a prisão antes do início da construção, o que é necessário para qualquer projeto de infraestrutura planejado no território da comuna ou próximo a ele, de acordo com a constituição do Equador.
Vários comuneros , como Donald Cabrera, que foi agricultor durante toda a vida, também temem que a prisão traga mudanças significativas em seu modo de vida, limite suas colheitas e aumente os riscos à segurança.
A maioria expressou preocupações sobre ameaças à sua segurança depois que Noboa anunciou que a nova prisão foi projetada para “isolar os infratores mais perigosos”.
Renato Rivera, diretor da organização sem fins lucrativos Observatório Equatoriano do Crime Organizado (OECO), diz que está claro que o sistema prisional do Equador precisa de modernização e nova capacidade para atender à crescente pressão para prender mais infratores e combater a onda de crimes.
No final do ano passado, as 36 prisões do Equador estavam 13,5% acima da capacidade de 27.556 vagas .
As prisões aumentaram desde janeiro, quando Noboa declarou o país em estado de conflito com 22 grupos armados. Quase 5.000 pessoas foram presas no primeiro mês de uma repressão inspirada pelas políticas de linha dura de El Salvador contra a violência de gangues.
Mas Rivera diz que o país precisa de mais do que apenas uma nova infraestrutura, pois o sistema prisional carece de políticas públicas. “A construção requer novas diretrizes, protocolos de segurança, diretrizes de regras internacionais [princípios endossados pela ONU conhecidos como Regras de Nelson Mandela ], bem como estratégias de reabilitação social”, diz ele.
Entretanto, a administração de Noboa não anunciou publicamente nenhuma reforma prisional.
Em seu anúncio no início deste ano, o presidente prometeu construir duas prisões de segurança máxima, com a segunda planejada para perto da pequena cidade de Archidona, na floresta amazônica do norte do Equador, outro ecossistema frágil.
Embora a construção ainda não tenha começado, as comunidades locais já começaram a protestar .
Como o Equador enfrenta outra eleição presidencial no ano que vem, com Noboa concorrendo à reeleição, o presidente tentará aprovar ambos os projetos prisionais o mais rápido possível, prevê Jaramillo.
Enquanto isso, Bajada de Changuy está planejando entrar com uma ação judicial em breve que forçaria o governo a interromper a construção.
“A gente se sente impotente diante dos abusos do estado”, diz Cabrera. “Mas não o suficiente para simplesmente cruzar os braços.”
Publicado originalmente em: https://www.theguardian.com/global-development/2024/oct/01/ecuador-prison-construction-pristine-forest-indigenous-comuna-crime-president-daniel-noboa
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