Resultado de uma exaustiva pesquisa e escrita de forma concisa, a nova biografia parcial de Malcolm X, de Patrick Parr, fornece a análise mais completa até agora dos anos que Malcolm passou na prisão. Sua evolução atrás das grades alterou dramaticamente sua vida e moldou o curso da sua política antirracista.
Por: Theodore Hamm | Tradução: Pedro Silva | Crédito Foto: Three Lions / Hulton Archive / Getty Images. Retrato de Malcolm X lendo matérias sobre si mesmo em uma pilha de jornais, por volta de 1963.
Resenha do livro Malcolm Before X [Malcolm antes do X] por Patrick Parr (University of Massachusetts Press, 2024).
“Muitos que hoje me ouvem pessoalmente em algum lugar, ou na televisão, ou aqueles que leem algo que eu disse, vão pensar que frequentei a escola até muito além da oitava série”, disse Malcolm X em seu marco de 1965, A Autobiografia de Malcolm X. “Essa impressão”, ele disse, “é devida inteiramente aos meus estudos na prisão”.
Malcolm Little abandonou o ensino médio na região de Boston aos quinze anos, antes de concluir o nono ano. Conhecido nas ruas como “Detroit Red”, ele se envolveu em vários esquemas. No final de 1946, foi detido por uma série de assaltos a residências em Roxbury, Massachusetts, e recebeu uma sentença de prisão de oito a dez anos. Quando foi posto em liberdade condicional em 1952, ele era Malcolm X.
Se o enredo parece familiar, é porque foi bem contado, primeiro por Malcolm (com Alex Haley), depois pelo cineasta Spike Lee e, mais recentemente, pelos biógrafos vencedores do Prêmio Pulitzer, Manning Marable e Les e Tamara Payne.
No entanto, ao focar apenas nos primeiros anos de sua vida, o acadêmico independente Patrick Parr acrescenta uma nova profundidade à nossa compreensão da ascensão de Malcolm das profundezas do sistema de justiça criminal para o cenário mundial. Malcolm Before X, de Parr, é uma importante contribuição à literatura sobre nacionalismo negro e o sistema de justiça criminal dos EUA.
A cronologia inicial de Parr é um pouco heterodoxa. O livro começa com Malcolm liderando um grupo de pequenos ladrões em Roxbury. (O fato de o círculo em que ele estava inserido incluir mulheres brancas contribuiria para a dura sentença de Malcolm.) Em vez de seguir em frente para a prisão, Parr volta às raízes ancestrais do personagem principal no Mali. Uma rápida viagem por Granada, Geórgia, Canadá, Filadélfia, Omaha e East Lansing nos traz de volta ao sistema prisional de Massachusetts.
Na Prisão Estadual de Charlestown, Malcolm notoriamente conhece a figura que primeiro acendeu um fogo intelectual nele: John Elton Bembry, conhecido internamente como “Bimbi”. Em sua autobiografia, X descreve Bembry como o “melhor cliente” da biblioteca da prisão de Charlestown, um estudioso da cadeia com grande interesse em Henry David Thoreau. Ele também se referiu brevemente a Bembry como um “ladrão antigo [que] esteve em muitas prisões”.
“O conhecimento de Bembry sobre horizontes mais amplos colocou Malcolm no caminho certo. Bimbi, Malcolm lembrou, me disse que ‘eu tinha algum cérebro [e] deveria usá-lo’.”
Com base em registros da prisão, Parr traz detalhes fascinantes da vida peripatética de Bembry durante a era da Depressão. Depois de concluir o ensino médio em Raleigh, Carolina do Norte, Bembry mudou-se para Nova York, onde os jogos de azar se tornaram seu meio de sobrevivência. Ele eventualmente foi para Los Angeles, se envolvendo em pequenos crimes. Um par de condenações por roubo de bolsas o enviaram para San Quentin, onde trabalhou na equipe de estrada e estudou na biblioteca da prisão.
Após sua saída de Quentin em 1940, autoridades disseram a Bembry para deixar a Califórnia. Ele então voltou para o leste, ficando atrás das grades em Wisconsin, Indiana e Pensilvânia. Em mais de uma maneira, o conhecimento de Bembry sobre horizontes mais amplos colocou Malcolm no caminho certo. Bimbi, Malcolm lembrou, me disse que “eu tinha algum cérebro [e] deveria usá-lo”.
Foi na Norfolk Prison Colony que Malcolm atingiu a maioridade. Construída por trabalhadores da prisão no final da década de 1920, a 35 milhas ao sul de Boston, Norfolk foi projetada nos moldes de uma grande escola profissionalizante, com a produção de roupas, sapatos e móveis para lojas. Ela também encorajou buscas intelectuais mais elevadas, ficando completa com uma biblioteca de 15.000 volumes quando Malcolm entrou em 1948.
Felizmente para Malcolm, ele chegou quando o dedicado bibliotecário de Norfolk, George MacGraw, treinado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts, lançou um rigoroso programa de ensino médio. MacGraw disse mais tarde que trabalhar com pessoas encarceradas é o “trabalho mais gratificante do mundo”. Parr nos guia pelo regime diário de Malcolm e seus colegas, citando um artigo no jornal da prisão que fez uma crítica brilhante a um professor de inglês que cativou os alunos com uma palestra sobre o apóstrofo.
Parr apresenta detalhes semelhantes da labuta que Malcolm suportou enquanto trabalhava na lavanderia de Norfolk. Um artigo de 1949 no jornal de Norfolk documentou o trabalho de acabamento manual de “Red Little” em calças e golas plissadas. A mesma história apregoou o trabalho da equipe de lavanderia limpando quase 78.000 itens ao longo do mês anterior.
“Felizmente para Malcolm, ele chegou quando o dedicado bibliotecário de Norfolk, George MacGraw, formado no MIT, lançou um rigoroso programa de ensino médio.”
Malcolm, é claro, era muito mais inspirado pela vida intelectual. No outono de 1948, ele era um membro ativo da Sociedade de Debates da Colônia Prisional Norfolk. Pouco antes da eleição presidencial de novembro, Little recebeu a tarefa nada invejável de defender os argumentos do republicano Thomas Dewey. As avaliações de seus pares foram favoráveis.
A adesão de Malcolm ao islamismo foi única em Norfolk. No final de 1948, ele escreveu cartas para seu irmão Philbert que mencionavam Alá. No mesmo ano, se recusou a participar da celebração de Natal da prisão. Nos meses seguintes, Malcolm raspou a cabeça, orou regularmente e rejeitou carne de porco. Essa transformação foi em grande parte autodirigida: quando foi transferido de volta para Charlestown no início de 1950, Malcolm X era um dos três muçulmanos em Norfolk.Como acontece com qualquer figura histórica importante, a tarefa dos biógrafos é explicar as circunstâncias e condições que produziram o sujeito. Resultado de uma exaustiva pesquisa e escrito de forma concisa, o trabalho de Parr fornece o exame mais completo até agora dos anos de prisão de Malcolm. Sem a influência de John Elton Bembry, George MacGraw ou muitos de seus companheiros encarcerados, Malcolm X poderia nunca ter surgido.
Publicado originalmente em: https://jacobin.com.br/2024/12/um-raro-olhar-sobre-os-anos-de-prisao-de-malcolm-x/
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