A perda da diversidade linguística pode levar ao desaparecimento de remédios antigos desconhecidos da ciência, alerta estudo
O conhecimento das plantas medicinais corre o risco de desaparecer à medida que as línguas humanas se extinguem, alertou um novo estudo.
As línguas indígenas contêm grande quantidade de conhecimento sobre os serviços ecossistêmicos fornecidos pelo mundo natural ao seu redor. No entanto, espera-se que mais de 30% das 7.400 línguas do planeta desapareçam até o final do século, segundo a ONU.
O impacto da extinção da linguagem na perda de conhecimento ecológico é frequentemente esquecido, disse o principal pesquisador do estudo, Dr. Rodrigo Cámara-Leret, biólogo da Universidade de Zurique. “Muito do foco é a extinção da biodiversidade, mas há um quadro totalmente diferente que é a perda da diversidade cultural”, disse ele.
Sua equipe analisou 12.000 serviços de plantas medicinais associados a 230 línguas indígenas em três regiões com altos níveis de diversidade linguística e biológica – América do Norte, noroeste da Amazônia e Nova Guiné. Eles descobriram que 73% do conhecimento medicinal na América do Norte foi encontrado apenas em um idioma; 91% no noroeste da Amazônia; e 84% na Nova Guiné. Se as línguas se extinguissem, a experiência medicinal associada a elas provavelmente também seria. Os pesquisadores esperam que suas descobertas nessas regiões sejam semelhantes em outras partes do mundo.
“A perda da linguagem terá uma repercussão mais crítica na extinção do conhecimento tradicional sobre as plantas medicinais do que a perda das próprias plantas”, disse Cámara-Leret.
As áreas com línguas de maior risco estavam no noroeste da Amazônia, onde 100% desse conhecimento único era suportado por línguas ameaçadas, e na América do Norte, onde o número era de 86%. Na Nova Guiné, 31% das línguas estão em risco. A perda antecipada da diversidade linguística “comprometeria substancialmente a capacidade da humanidade para a descoberta de medicamentos”, de acordo com o artigo, publicado no PNAS.
Esse conhecimento inclui o uso do látex das plantas para o tratamento de infecções fúngicas, o uso da casca para tratar problemas digestivos, frutas para doenças respiratórias, além de estimulantes naturais e alucinógenos. “A lista é infinita, é impressionante”, disse Cámara-Leret. “Mesmo os melhores taxonomistas de plantas lá fora ficam surpresos com a amplitude do conhecimento das culturas indígenas, não apenas sobre as plantas, mas também sobre os animais e suas inter-relações.”
É impossível saber o que já foi perdido. Mais de 1.900 das línguas faladas agora têm menos de 10.000 falantes e a ONU declarou 2022-32 como a Década Internacional das Línguas Indígenas em reconhecimento a esta questão.
Jordi Bascompte, ecologista da Universidade de Zurique e segundo autor do artigo, disse que o conhecimento medicinal europeu pode representar a “ponta do iceberg”. Embora muitos medicamentos sejam baseados em compostos sintéticos, pode haver muito mais componentes químicos fornecidos pelas plantas que poderiam desbloquear o potencial para novos tratamentos. “Qualquer insight, independentemente de onde venha, pode acabar sendo útil”, disse ele.
O artigo não examinou até que ponto os serviços medicinais são considerados eficazes no sentido ocidental, embora os pesquisadores digam que em muitos casos as plantas se mostraram eficazes.
Grande parte da diversidade linguística do mundo está sendo protegida por povos indígenas, cuja cultura e meios de subsistência estão sob ameaça à medida que as barreiras entre os grupos são rompidas. Ao contrário das sociedades onde as informações foram transcritas em livros e computadores, a maioria das línguas indígenas transmite conhecimento oralmente.
Os programas governamentais para estimular a transmissão de línguas, a escolarização bilingue e o interesse pelo património cultural ajudariam as comunidades a reter a diversidade linguística, disse Cámara-Leret. Mas o aspecto medicinal foi apenas um dos muitos motivos para promover a conservação e a diversidade das línguas no mundo, acrescentou.
A maioria dos falantes da língua lakota tem mais de 70 anos e teme-se que ela desapareça. Fotografia: Robert Van Der Hilst / Gamma-Rapho / Getty
O Dr. Jonathan Loh, antropólogo e conservacionista da Universidade de Kent, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que ficou surpreso com o grau de singularidade linguística no conhecimento das plantas medicinais. Ele havia falado anteriormente sobre os paralelos entre a diversidade linguística e biológica, comentando que estas evoluíram de maneiras notavelmente semelhantes, e ambas enfrentaram uma crise de extinção.
Ele disse que é importante, no entanto, não se concentrar em argumentos utilitários para a conservação das línguas, diversidade cultural e biodiversidade.
“Pode haver conhecimento valioso de medicamentos desconhecidos pela ciência ocidental contidos nessas línguas, e sem dúvida isso é verdade até certo ponto, mas não é a razão mais importante para conservá-los”, disse ele. “Cada língua e cultura indígenas são uma linhagem evolutiva única que, uma vez perdida, está perdida para sempre.”
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