exploração de trabalhadores agrícolas indianos :Kiwis amargos da Itália

Os kiwis italianos são populares em toda a Europa. Muitos índios trabalham na roça em condições degradantes, presos ao sistema de exploração.

Por: Charlotte Aagaard; Kusum Arora; Francesca Cicculli; Stefania Prandi | Créditos da foto: Stefania Prandi. Um trabalhador indiano colhe kiwis.

SEles chegaram de manhã, pouco antes do nascer do sol. A remota fazenda fora de Borgo Sabotino, uma comunidade de 2.000 pessoas ao sul de Roma, ainda estava às escuras. Era 17 de março de 2017. Uma data que Balbir Singh jamais esquecerá.

Doze homens armados apareceram na escuridão. “Eu estava com muito medo”, diz Balbir Singh. “O dono da fazenda gritou para eu fugir. Mas eu não fiz isso.” E ele está feliz com isso hoje.

Os homens à paisana mostraram-lhe os seus cartões de identificação. Eram policiais italianos. Eles pediram a Balbir Singh para acompanhá-los. “Minhas roupas estavam sujas. Eu tinha ferimentos profundos nas mãos e nos pés e minhas unhas sangravam. Mas foi um grande dia”, diz Balbir Singh. “Pouco antes de sairmos, vi que a polícia havia prendido o fazendeiro e sua esposa.”

Balbir Singh, ex-professor de inglês e lavrador de longa data da região indiana de Punjab, encerrou seis anos de exploração com violência, ameaças, falta de pagamento, fome e privação. “Seis anos no inferno”, ele chama o tempo hoje.

informações para a polícia

Terminou quando ele entrou em contato com o sociólogo e ativista de direitos humanos italiano Marco Omizzolo por meio de um compatriota indiano . Omizzolo ensina antropologia social na Universidade de La Sapienza, em Roma. Ele faz campanha pelos direitos dos trabalhadores agrícolas indianos na Itália há anos, documentando queixas e relatando-as. Em 2016, ele ajudou a organizar a primeira grande greve dos trabalhadores indianos na Itália. Por causa de seu compromisso, ele costuma receber ameaças anônimas e seu carro foi danificado várias vezes. Omizzolo está há anos sob proteção policial e, por questões de segurança, não mora mais na região.

Omizzolo certificou-se de que Balbir Singh recebesse um telefone celular de seu conhecido indiano, que ele poderia usar para descrever as condições da fazenda para ele repetidas vezes durante um período de várias semanas. Omizzolo finalmente foi à polícia com a informação.

“Eu trabalhava de 12 a 13 horas por dia, sete dias por semana”, disse Balbir Singh em uma entrevista. “Embora eu nunca tivesse um dia de folga, meu salário continuava sendo cortado. No final, foram vários meses em que não recebia dinheiro algum.” Por falta de dinheiro, teve de viver muito tempo de pão amanhecido e cozinhava com as sobras que a família deitava fora. Ele morava em um velho trailer sem eletricidade ou aquecimento. Se ele queria tomar banho, diz ele, tinha que fazê-lo no estábulo depois que todos os outros no quintal iam para a cama ou antes de se levantarem pela manhã.

O que Balbir Singh experimentou pode ser um caso extremo, mas sua história mostra como os trabalhadores agrícolas indianos são vulneráveis ​​quando vêm para a Itália em busca de trabalho – sem dinheiro, sem habilidades linguísticas, muitas vezes com grandes dívidas com intermediários obscuros e com o medo constante de perder novamente a autorização de residência. Balbir Singh é um dos poucos que reagiu e levou seu ex-chefe ao tribunal.

Ele é o primeiro migrante a obter uma autorização de residência “por razões de justiça” na Itália. Isso deve garantir que ele possa permanecer definitivamente no país até o final do processo judicial. Um julgamento final em seu caso ainda está pendente. Em processos com recurso, pode levar vários anos para que uma decisão percorra todas as instâncias.

Nos últimos trinta anos, muitos indianos vieram para o Agro Pontino, a Planície Pontina, uma área a sudeste de Roma, em busca de trabalho. Oficialmente, já existem 9.500 trabalhadores indianos na região latina, que inclui a planície pontina. Se somarmos os que não têm autorização de residência, que vivem em regiões vizinhas ou que ainda não aparecem nas estatísticas porque estão há muito pouco tempo no país, o número pode chegar a 30 mil, estima Marco Omizzolo.

Trabalhadores indianos com turbantes de cores vivas costumam ser vistos nas estradas da região, andando de bicicleta de um campo a outro. A maioria deles trabalha como trabalhadores no setor de frutas e legumes. A área é uma das mais férteis da Itália. Entre os produtos de exportação mais populares da planície de Pontine estão os kiwis, que podem ser encontrados em supermercados de toda a Europa, incluindo a Alemanha.

injustiça e abuso de poder

Enquanto dirigimos pelas aldeias, ouvimos muitas histórias de injustiça e abuso de poder. Mas apenas alguns dos afetados se atrevem a falar abertamente, especialmente com estranhos e jornalistas que são reservados.

No entanto, de numerosas conversas anônimas com trabalhadores e entrevistas com sindicalistas e cientistas emerge uma imagem: os campos verdes da planície pontina são uma paisagem caracterizada por contratos irregulares e salários inadequados.

Uma vítima dessa exploração foi Joban Singh. Seu caso ganhou as manchetes. Ele tirou a própria vida em junho de 2020. Como muitos trabalhadores indianos, Joban Singh foi vítima de tráfico humano. Ele caiu nas garras de uma rede criminosa de agentes de viagens e empregos, intermediários, líderes comunitários e funcionários corruptos. Diz-se que contraiu 10.000 euros em dívidas para chegar a Itália. Como, de acordo com vários conhecidos, ele trabalhava apenas no mercado negro, dizem que parte de seu salário foi retido dele repetidas vezes.

Seu destino não é único. Sempre há suicídios. Ainda em outubro de 2022, dois trabalhadores indígenas que não tinham nem 25 anos se suicidaram em fazendas da região, noticiaram jornais locais.

Para chegar à Itália, os trabalhadores indianos pagam o equivalente a até 15 mil euros a intermediários indianos. Para isso, precisam pedir dinheiro emprestado a conhecidos e parentes ou – se tiverem – vender terras, vacas e joias de família. A maioria vem do estado indiano de Punjab. O salário mensal das pessoas que ali fazem trabalho braçal situa-se entre os 80 e os 120 euros. É por isso que a Itália, onde um trabalhador indiano ganha em média 863 euros por mês, é atraente para muitos – apesar da exploração, apesar da dívida alta.

A comunidade indiana se reúne nos templos sikhs nas cidades de Velletri, Cisterna e Pontinia aos domingos. A palavra “dívida” é apenas sussurrada timidamente em nossas conversas, embora afete muita gente aqui. Muitos templos foram estabelecidos em antigos armazéns que posteriormente foram reformados e convertidos em locais de culto. O templo de Velletri, por exemplo, consiste em uma única sala grande com paredes cor-de-rosa, piso acarpetado e papel colorido pendurado no teto. O altar no fundo da sala lembra uma cama de dossel. A partir daí, o servo de Deus – o Granthi – lê o livro sagrado.

O Templo Sikh em VelletriFoto: Stefania Prandi

Durante o dia, as refeições são preparadas no templo para os crentes e necessitados. As pessoas comem juntas no chão de uma grande sala. Jovens distribuem comida e bebida. Um trabalhador disse que morou no templo por dois anos porque não tinha dinheiro para pagar o aluguel, comida ou eletricidade. Ele agora tem seu próprio alojamento. Nos vinte anos que passou na Itália, porém, conheceu centenas de pessoas que estavam na mesma situação que ele.

Os trabalhadores sikhs são frequentemente explorados nos campos e fazendas das planícies pontinas por meio da estratégia do “trabalho cinza”. Os salários são divididos em duas partes – uma parte vai para o pacote salarial, a outra parte é paga em dinheiro, explica Marco Omizzolo. Os agricultores pagariam menos contribuições para a segurança social e impostos.

Outro método de exploração é o chamado salário ioiô. “Alguns patrões transferem salários para contas bancárias dos trabalhadores, mas depois obrigam-nos a ir a um multibanco, a levantar 200 a 300 euros e a devolver ao empregador”, diz Omizzolo.

Há também trabalhadores que são obrigados a trabalhar no campo de 10 a 11 horas por dia, sete dias por semana. Às vezes, sem acesso a banheiros adequados e sem intervalos regulares. Equipamentos de proteção obrigatórios, como luvas e máscaras para proteção contra pesticidas, muitas vezes faltam, diz Omizzolo.

Repetidamente, há relatos de casos de violência física e psicológica. Aqueles que protestam ou se rebelam correm o risco de demissão imediata e retaliação. Alguns trabalhadores sikhs foram atropelados por carros a caminho dos campos, outros foram roubados ou espancados.

O medo da violência é muitas vezes agravado pelo pesadelo da ilegalidade: sem um contrato de trabalho regular, não é possível estender uma autorização de residência para viver legalmente na Itália. É por isso que tantos trabalhadores aceitaram a exploração por tantos anos, diz o secretário-geral da central sindical nacional CGIL, Giovanni Gioia.

Algumas coisas melhoraram lentamente nos últimos anos, dizem Omizzolo e representantes sindicais. Houve tentativas hesitantes de alguns trabalhadores indianos de exigir mais direitos. Milhares foram às ruas na província de Latina durante a primeira greve dos trabalhadores sikhs em 2016. A greve levou a um aumento no salário por hora de originalmente 2,50 para agora 6 euros por hora.

Organizações como a Tempi Moderni também foram criadas para oferecer aos trabalhadores assistência jurídica e médica gratuita. Além disso, na região latina, aumentou o número de ações judiciais contra empresários acusados ​​do crime de “caporalato”, a colocação e contratação de trabalhadores não declarados – embora ainda haja poucos veredictos na área.

Os agricultores também estão encontrando novas maneiras de manter o sistema de exploração funcionando, diz Marco Omizzolo. Eles recorreram a advogados que os ajudariam a contornar as leis e a segurança ocupacional. E os trabalhadores continuam com medo de denunciar a exploração.

Balbir Singh também estava inicialmente relutante em falar conosco. Nós o conhecemos pela primeira vez no verão de 2022 em um alojamento onde ele morava com três outros índios. Ele agora estava trabalhando em campos de kiwi. Nós o encontramos na hora do almoço, quando um pequeno ventilador tentou resfriar o ar, mas o calor sufocante de julho entrou pela janela aberta. Ele nos mostrou uma cesta de pequenos kiwis verdes que colheu naquela mesma manhã.

Entre julho e dezembro, os trabalhadores indianos da planície pontina ocupam-se principalmente com os kiwis, também conhecidos como “ouro verde” por causa de sua produção lucrativa. A Itália produz 320.000 toneladas de kiwis por ano e os exporta para cinquenta países. O país é o maior produtor europeu de kiwis e o terceiro maior do mundo, depois da China e da Nova Zelândia. Um mercado que vale um total de mais de 400 milhões de euros.

Balbir Singh pegou três kiwis e nos explicou como limpar a planta e qual a diferença entre as variedades de kiwis – verde, amarelo e vermelho. Mas quando perguntamos a ele como ele e seus colegas estavam sendo tratados agora nas plantações em que trabalhavam, ele olhou para o outro lado e deu apenas respostas vagas.

Regras rígidas para a colheita

A conversa ficou ainda mais difícil quando um quarto trabalhador entrou no apartamento: era um “caporale”, um dos capatazes que supervisionam os trabalhadores na colheita das frutas. Ele tinha ouvido falar de nossa visita por outros trabalhadores, e sua presença interrompeu a conversa. “Parei de falar porque ele me assustou”, disse Balbir Singh no dia seguinte, quando nos encontramos pela segunda vez em um estacionamento no centro de Latina.

A “Kiwirevolution” na planície pontina começou na década de 1970: Favorecida por condições climáticas favoráveis, a área tornou-se um local de produção para grandes empresas multinacionais, principalmente a Zespri, uma empresa líder da Nova Zelândia.

Grande parte da produção de kiwis da Zespri ocorre na região de Latina. Zespri é mais conhecido pela variedade SunGold de polpa amarela. Dos campos das pequenas e médias fazendas de Latina, os kiwis são levados para os grandes armazéns da cooperativa, onde são embalados e marcados com o logotipo da Zespri antes de serem comercializados em toda a Europa.

As regras para a colheita do kiwi Zespri são rígidas, relatam alguns produtores: são necessárias luvas de algodão e movimentos precisos das mãos; é importante não estragar a fruta ao acondicioná-la nas caixas. O cuidado com que os kiwis são tratados contrasta com as condições de trabalho relatadas pelos trabalhadores da fazenda.

Gurjinder Singh também trabalha nos campos de kiwi há 15 anos. Como parte de sua religião, os homens sikhs compartilham o sobrenome comum Singh, que significa leão. As mulheres são chamadas de Kaur, princesa. Mudamos o primeiro nome de Gurjinder Singh porque ele não quer ser identificado em público.

Falamos com ele em um café na praça central de Cisterna di Latina, uma cidade de 37.000 habitantes. Ele acabou de terminar seu turno de trabalho. É setembro, a luz quente da tarde brilha no chão brilhante.

Gurjinder Singh esfrega as mãos como se estivesse tentando se livrar das manchas escuras nelas. “Eu também uso detergente e esfrego com uma escova, mas as manchas permanecem”, diz ele, mostrando as palmas das mãos calejadas. Ele tem 50 anos e já passou por diversas empresas da área. Ele ganhava entre cinco e seis euros por hora. Ele diz que nunca teve contrato com as empresas menores. Seu salário era pago em dinheiro no final do dia.

Mais recentemente, trabalhou durante três anos numa empresa com mais de 70 trabalhadores que eram supervisionados em vários grupos por capatazes. A empresa também vendeu seus kiwis para a Zespri. Seu capataz era uma mulher que xingava e gritava com ele assim que ele parava, ele diz: “Ela me insultou e ameaçou me bater”. bebida ou algo entrou em seus olhos.

Os vídeos pretendiam ser uma prova de seu baixo desempenho e foram entregues ao patrão: era um artifício usado por outros trabalhadores para abafar a dissidência quando os salários eram pagos a menos do que o acordado.

“Eu não tive escolha”

Quando perguntado por que ele não deixou a empresa, Gurjinder Singh balançou a cabeça. Ele esconde o rosto nas mãos e diz: “Não tive escolha, tenho que trabalhar para meus quatro filhos e minha esposa. Eles ficaram na Índia, não os vejo há 13 anos.”

Ele também temia que algo pudesse acontecer com seus parentes se ele se rebelasse. “Para chegar aqui, paguei 14 mil euros a um contrabandista. Eu vim pela Rússia, caminhei quilômetros na neve e depois fui carregado em caminhões.” Ele fala quase exclusivamente em punjabi. “Nunca aprendemos bem o italiano, somos todos estrangeiros no campo.”

Se um índio fala italiano, corre o risco de ser mandado embora pelos capatazes italianos, porque é considerado um perigo se ele conseguir estabelecer uma relação direta com o patrão. O testemunho de Gurjinder Singh ecoa o de dez outros trabalhadores indianos com quem conversamos. E cujas fazendas produzem kiwis para Zespri.

Quando confrontado com as condições de trabalho que aprendemos durante nossa pesquisa nas empresas com as quais Zespri trabalha, Zespri responde: “Embora a grande maioria dos empregadores na indústria de kiwis cuide de seus funcionários, uma pequena minoria pode não. Qualquer exploração de trabalhadores é inaceitável e estamos comprometidos em responsabilizar os afetados e continuar a melhorar nossa estrutura de conformidade. Levamos as alegações feitas muito a sério e iniciamos uma investigação para determinar como podemos ajudar os trabalhadores envolvidos”.

Zespri acrescenta que eles trabalham com mais de 1.200 produtores na Itália que devem ser certificados pela Global Gap Grasp (Global Risk Assessment On Social Practice) – um esquema de certificação internacional independente que inclui critérios de segurança, saúde e… o bem-estar dos os trabalhadores. No entanto, sempre há críticas ao sistema de certificação. Em fevereiro de 2021, o taz informou sobre lacunas no certificado Global Gap para fruticultura na França e na Espanha.

Os fornecedores da Zespri também são registrados na Sedex, outro organismo de certificação independente que monitora as condições de trabalho dos fornecedores italianos da SunGold kiwis. A Zespri diz que procurou organismos de certificação e fornecedores para alertá-los sobre as práticas desleais.

Quando falamos pela última vez com Balbir Singh ao telefone, ele estava na Índia para assistir ao casamento de seu filho após uma ausência de nove anos. “Agora sou uma alma livre”, diz ele. “Aguardo a conclusão do processo judicial e minha indenização. Depois quero viajar para a Itália com minha esposa, onde quero construir uma casa. Mal posso esperar que dias bons cheguem.” Ele acredita em nunca desistir: “A vida é uma luta e você tem que lutar, mas eu nunca iria querer que um dos meus piores inimigos enfrentasse os problemas que eu tive.”

Veja em: https://taz.de/Ausbeutung-indischer-Landarbeiter/!5939889/