Com os dados atuais sobre a biodiversidade global inexistentes ou falhos, um esquema global de satélites visa preencher as lacunas para direcionar a proteção dos nossos mares, solos e vida selvagem
Por: Patrick Greenfield | Créditos da foto: ESA. Uma imagem de satélite mostra a desflorestação (áreas verdes mais claras) na República Democrática do Congo, que é rica em biodiversidade, mas a falta de dados significa que é mal compreendida.
Fou para o punhado de pessoas que têm a oportunidade de observar a Terra a partir do espaço, o impacto é muitas vezes profundo. Chamado de “efeito visão geral”, os astronautas relatam ter ficado profundamente comovidos com a experiência, à medida que a fragilidade e a beleza do planeta ficaram claras. Outros, como o ator William Shatner, disseram que foram dominados pela dor .
Agora, os cientistas estão a propor a criação de um novo sistema que esperam que utilize a visão do espaço para transformar a nossa compreensão da ecologia em mudança da Terra e dos seus sistemas complexos.
Ao combinar dados e imagens de satélite com tecnologias locais, como armadilhas fotográficas, monitorização acústica e códigos de barras de ADN em todos os países da Terra, os cientistas dizem que a criação de um novo esquema internacional multibilionário permitiria aos países monitorizar eficazmente a saúde do planeta. e salvaguardar o abastecimento de alimentos, água e materiais para milhares de milhões de pessoas.
Em 2022, os governos comprometeram-se a transformar a sua relação com a natureza até ao final da década . Desde travar as extinções causadas pelo comportamento humano até restaurar quase um terço dos ecossistemas degradados do planeta, os países assinaram 23 metas para travar o rápido declínio da vida na Terra.
Mas um número crescente de cientistas alerta que os dados sobre a saúde dos mares, solos, florestas e espécies do planeta são tão falhos que será impossível saber se tivemos sucesso no cumprimento das metas acordadas. Apesar dos grandes avanços na monitorização do clima, a informação sobre a biodiversidade da Terra é comparativamente pobre, dizem. Para superar o problema, os investigadores propuseram a criação de um novo sistema para monitorizar a biosfera, semelhante à forma como os humanos monitorizam o clima, regularmente “tomando o pulso do planeta”.
O Canadá, a Colômbia e vários países europeus estão entre os países que desenvolvem as suas próprias redes de observação da biodiversidade – conhecidas como BONs – que os investigadores dizem que deveriam ser combinadas num sistema de observação global. Um sistema BON reúne dados brutos sobre mares, solos, florestas e espécies para fornecer uma visão geral da saúde da biodiversidade de uma nação – que poderia então ser combinada a nível planetário.
“A incerteza no nosso conhecimento sobre onde a biodiversidade está a mudar é tão grande que, mesmo que atingíssemos os objetivos, não seríamos capazes de medi-los”, diz Andrew Gonzalez, professor de biologia da conservação na Universidade de McGill, que co-autor do estudo. -preside a GEO BON, uma rede global de observação da biodiversidade que visa tornar a iniciativa uma realidade.
“Nem saberíamos se atingimos o alvo. Não tenho certeza se todos estão prontos para essa conclusão, mas essa é a dura realidade”, diz ele. “Se você não consegue medir, não consegue gerenciar, como diz o ditado. E se você não pode prever isso, você não pode protegê-lo. Essas coisas realmente importam.”
Este ano, as agências espaciais mundiais estão a unir-se para melhorar a monitorização da biodiversidade . Existem várias limitações dos dados atuais, dizem os pesquisadores. A análise de 742 milhões de registos de quase 375.000 espécies em 2021 encontrou lacunas e preconceitos generalizados: apenas 6,74% do planeta foi amostrado, com altitudes elevadas e mares profundos particularmente desconhecidos. Algumas das maiores lacunas situavam-se nos trópicos, apesar de estas áreas abrigarem grandes áreas de vida. A Europa, os EUA, a Austrália e a África do Sul representaram 82% de todos os registos, e mais de metade dos registos concentraram-se em menos de 2% das espécies conhecidas.
As lacunas de dados não se limitam aos animais. Em 2023, Kew Gardens identificou 32 “manchas escuras” do planeta – incluindo Fiji, Nova Guiné e Madagáscar – que são conhecidas por serem ricas em biodiversidade vegetal, mas têm registos de dados deficientes. Quatorze manchas escuras estavam na região tropical da Ásia, seis estavam na região temperada da Ásia, nove na América do Sul e duas na África. Houve um na América do Norte.
Alice Hughes, professora associada da Universidade de Hong Kong, diz que a fraca cobertura de dados significa que lugares como a República Democrática do Congo, que tem a maior parte da segunda maior floresta tropical do planeta – lar de um grande número de espécies – são mal compreendidos, apesar de estarem sob ameaça significativa. Os dados geoespaciais podem ser utilizados para monitorizar as perdas dos espaços, diz Hughes, mas novas tecnologias como o eDNA e outros métodos abriram novas formas de monitorizar a saúde dos ecossistemas.
Outras técnicas, como a monitorização acústica e o código de barras do ADN , permitem uma melhor compreensão dos ecossistemas e identificam algumas dos milhões de espécies ainda por descobrir. As inovações nas tecnologias de digitalização permitem aos investigadores verificar se há doenças numa floresta inteira e identificar distribuições de espécies. Mas os cientistas dizem que ainda há mais a ser feito para observar os sistemas da Terra como um todo.
“Se você for ao médico, não vai querer que ele apenas olhe para você e diga: ‘sim, você parece saudável’ ou ‘você parece um pouco pálido’”, diz Hughes. “Eles fazem medições. Existem muitas maneiras diferentes de usar esses dados, mas basicamente nos permitiriam medir o pulso do planeta.”
Maria Azeredo de Dornelas, professora de biologia na Universidade de St Andrews, afirma: “Precisamos de um sistema de observação maior que nos permita medir a biodiversidade como medimos o clima. Provavelmente não precisamos disso com tanta frequência quanto o clima, mas precisamos fazer isso.
“Há potencial para fazer isso muito bem. Seria necessária cooperação internacional porque não é o tipo de coisa que um país ou mesmo um continente possa fazer. A biodiversidade do planeta realmente não se preocupa com fronteiras políticas.”
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