Exclusivo: A pressão dos lobbies agrícolas fez com que o papel do gado no aumento das temperaturas globais fosse subestimado pela FAO, afirmam fontes
Por: Arthur Neslen | Créditos da foto: Michael Probst/AP. As vacas necessitam de grandes quantidades de terra para pastar, o que é uma das principais causas da desflorestação e também emitem metano, um potente gás que aquece o planeta
Antigos funcionários da ala agrícola da ONU afirmaram que foram censurados, sabotados, minados e vitimizados durante mais de uma década depois de escreverem sobre a contribuição extremamente prejudicial das emissões de metano da pecuária para o aquecimento global.
Os membros da equipa da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), encarregados de estimar a contribuição do gado para o aumento das temperaturas, disseram que a pressão dos estados financiadores favoráveis à agricultura foi sentida em toda a sede da FAO em Roma e coincidiu com as tentativas da liderança da FAO de amordaçar o seu trabalho.
As alegações remontam a anos posteriores a 2006, quando alguns dos funcionários que falaram exclusivamente ao Guardian sob condição de anonimato escreveram o Livestock’s Long Shadow (LLS), um relatório histórico que empurrou as emissões agrícolas para a agenda climática pela primeira vez. O LLS incluiu o primeiro cálculo do custo ecológico do sector da carne e dos lacticínios, atribuindo 18% das emissões globais de gases com efeito de estufa à pecuária, principalmente ao gado. Chocou uma indústria que há muito via a FAO como um aliado confiável – e estimulou uma repressão interna por parte da hierarquia da FAO, segundo os responsáveis.
“Os lobistas obviamente conseguiram influenciar as coisas”, disse um ex-funcionário. “Eles tiveram um forte impacto na forma como as coisas eram feitas na FAO e havia muita censura. Sempre foi uma luta árdua fazer com que os documentos produzidos passassem pelo escritório de comunicações corporativas e era preciso evitar uma boa dose de vandalismo editorial.”
Servir e ex-especialistas da FAO disseram que entre 2006 e 2019, a administração fez inúmeras tentativas para suprimir as investigações sobre a ligação entre vacas e mudanças climáticas. Altos funcionários reescreveram e diluíram passagens-chave noutro relatório sobre o mesmo tema, “enterraram” outro documento crítico da grande agricultura, excluíram funcionários críticos de reuniões e cimeiras e informaram-nos sobre o seu trabalho.
“Houve uma pressão interna substancial e houve consequências para os funcionários permanentes que trabalharam nisso, em termos de carreira. Não era realmente um ambiente saudável para trabalhar”, disse outro ex-funcionário.
Os cientistas também expressaram preocupação com a forma como a estimativa da FAO sobre a contribuição global da pecuária para as emissões continua a diminuir. O número de 18% publicado em 2006 foi revisto em baixa para 14,5% num documento de acompanhamento, Tackling Climate Change Emissions in 2013. Está actualmente a ser avaliado em cerca de 11,2% com base num novo modelo “Gleam 3.0”.
Mas muitos cientistas traçam as emissões agrícolas numa trajetória muito diferente. Um estudo recente concluiu que as emissões de gases com efeito de estufa provenientes de produtos de origem animal representavam 20% do total global e um estudo de 2021 concluiu que o número deveria situar-se entre 16,5% e 28,1%.
Um artigo recente de Matthew Hayek, professor assistente de ciências ambientais na Universidade de Nova York, disse que o uso de modelagem de emissões pela FAO – sem usar dados atmosféricos verificáveis – poderia subestimar as emissões de metano da pecuária em até 47% em países como os EUA. . “Os modelos são apenas estimativas que precisam de ser constantemente validadas – e tem havido uma alarmante falta de validação ao longo das últimas décadas em que esta investigação [da FAO] foi produzida”, disse ele.
Anne Mottet, responsável pelo desenvolvimento pecuário da FAO, sublinhou que as alterações nos números reflectiam as melhores práticas e a evolução das metodologias, em vez de uma suposta redução no número de animais.
“A pecuária faz parte da estratégia da FAO sobre as alterações climáticas e também trabalhamos com governos, agricultores e indústria neste programa”, disse ela. “Não podemos ignorar os principais intervenientes do setor, mas não tem havido nenhuma pressão particular por parte deles.”
A metodologia do novo relatório produziu números mais precisos porque “temos acesso a melhores dados e ferramentas e os cálculos do IPCC para as emissões também estão a ser melhorados e actualizados regularmente”, acrescentou.
O Guardian conduziu entrevistas aprofundadas com cerca de 20 antigos e actuais funcionários da FAO e corroborou os seus relatos tanto quanto possível. Falando anonimamente, os responsáveis descreveram uma cultura em que as tentativas de investigar a ligação entre a pecuária e as alterações climáticas eram desencorajadas e, em alguns casos, suprimidas, e onde a gestão tentava sabotar a investigação e as redes de investigação. Henning Steinfeld, chefe da unidade de análise pecuária da FAO, disse que diplomatas e lobistas da carne conversaram com gestores seniores da FAO e os encorajaram a não investir em trabalhos que lidassem com impactos ambientais.
“Não é que alguém venha até você e diga: ‘Pare com isso! Não gostamos deste trabalho’”, disse a fonte, descrevendo o ambiente de trabalho. “Eles apenas dificultariam o seu trabalho. Eles não convidariam você para uma reunião com um doador. Você não conseguiria uma vaga quando deveria estar falando. Você não obteria o apoio do desenvolvimento de projetos, da capacitação, de todos os tipos de outras unidades da FAO que outros obteriam.”
Jennifer Jacquet, professora de ciências ambientais na Universidade de Miami, sugeriu que “não foi coincidência” que a FAO tenha recuado na sua avaliação das emissões agrícolas, dadas as pressões relatadas por antigos funcionários. “É uma história tão antiga como o tempo que a indústria da carne e dos lacticínios tem uma enorme influência sobre o aparelho de formulação de políticas”, disse ela.
Os dados da FAO foram uma “fonte principal” de dados para o último relatório do Painel Internacional sobre Alterações Climáticas da ONU sobre silvicultura e agricultura, de acordo com o seu principal autor, Gert Jan Nabuurs.
O foco atual da organização é garantir que a inovação científica seja disponibilizada tanto quanto possível para os agricultores de todo o mundo. Em Setembro, acolheu a primeira conferência global sobre a transformação sustentável da pecuária, que analisou a alimentação animal, a agricultura de precisão e os recursos genéticos animais, com o objectivo de “partilhar informação sobre boas práticas e iniciativas para optimizar a utilização dos recursos naturais e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa”. ”.
Também estabeleceu, pela primeira vez, o objectivo de tentar delinear como os sistemas alimentares devem mudar para que o mundo permaneça dentro do objectivo globalmente acordado de limitar o aumento da temperatura a 1,5ºC acima dos níveis pré-industriais.
A FAO e vários lobistas da indústria de carnes e laticínios recusaram-se a comentar esta história.
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