Os esquemas de carbono são apontados como uma forma de transferir milhares de milhões de dólares em financiamento climático para o mundo em desenvolvimento – mas as pessoas no projecto Kariba, no Zimbabué, dizem que a maior parte dos lucros nunca chega
Por: Patrick Greenfield e Nyasha Chingono em Kariba | Crédito Foto: Annie Mpalume/The Guardian. O projecto de conservação de Kariba, no Zimbabué, cobre uma área quase do tamanho de Porto Rico.
EUNos distritos que rodeiam o Lago Kariba, no Zimbabué, a maioria das pessoas não tem ideia de que as suas aldeias estiveram no centro de um boom multimilionário de carbono. Pontuadas por casas de palha com telhados de palha, as florestas de Miombo, à beira do enorme lago artificial, albergam principalmente pequenos agricultores. As estradas de cascalho estão cheias de buracos; carros são raros, assim como instalações médicas e conexões de internet. Os dados sobre a região são irregulares, mas o distrito de Hurungwe, que abrange várias aldeias, tem uma taxa média de pobreza de 88%.
Estas comunidades enquadram-se no vasto e lucrativo projecto de conservação de Kariba, abrangendo uma área quase do tamanho de Porto Rico. Está entre os maiores de um portfólio de esquemas de compensação florestal aprovados pela Verra, a maior certificadora do mundo . Desde 2011, este projecto por si só gerou receitas de mais de 100 milhões de euros (85 milhões de libras) com a venda de créditos de carbono equivalentes às emissões nacionais do Quénia em 2022 a empresas ocidentais, de acordo com números agora eliminados publicados pelo promotor do projecto . Os proponentes dizem que estes esquemas são uma forma rápida de transferir milhares de milhões de dólares de financiamento climático e da biodiversidade para o mundo em desenvolvimento através de compromissos líquidos zero das empresas.
Contudo, mais de uma década após o início do projecto, muitas pessoas locais dizem que os projectos e infra-estruturas que previram nunca surgiram. Apenas uma fração dos 100 milhões de euros foi distribuída às aldeias no âmbito do projeto.
‘Não estamos vendo dinheiro escorrendo’
“Certamente uma recompensa deverá vir”, afirma Rogers Kavura, um homem de 46 anos que vive na aldeia de Chikova, no distrito de Hurungwe. Tornou-se guarda florestal no conselho local, financiado pelo projeto de compensação.
“Ouvimos relatos de que a empresa tem ganhado muito dinheiro, mas não sabemos para onde vai esse dinheiro. A comunidade está reclamando porque não vê o dinheiro escorrendo”, diz Kavura.
A South Pole, corretora e líder técnica do esquema de carbono, abandonou o esquema Kariba em Outubro , dizendo que estava determinada a aprender com a sua experiência no projecto. As mudanças seguiram-se a denúncias de Follow the Money , Die Zeit e New Yorker , que levantaram preocupações sobre a sua transparência financeira e atividades não reveladas de caça a troféus na área do projeto. A confusão deixa as aldeias e florestas de Kariba com um futuro incerto. E depois de um ano de controvérsias, o mercado mais amplo do carbono está em crise – com alguns especialistas preocupados com a possibilidade de outros esquemas em todo o mundo serem abandonados, entre evidências de que muitos projectos estão a produzir enormes números de créditos inúteis que muitos acreditam não mitigar o aquecimento global.
Ao abrigo deste tipo de esquema de compensação de carbono, as comunidades devem ser recompensadas – através de dinheiro ou investimento em infra-estruturas locais – por manterem as árvores em pé. Na realidade, porém, não existem obrigações legais ou contratuais para as empresas que vendem compensações para partilhar receitas, que são muitas vezes mantidas em segredo pelos promotores dos projectos.
Grande parte da receita de 100 milhões de euros gerada por Kariba foi dividida ao longo do caminho pelos desenvolvedores do projeto em taxas e despesas: 86 milhões de euros foram destinados a custos e lucros atribuídos ao corretor e líder técnico Pólo Sul e ao coordenador do projeto Carbon Green Investments. No final, apenas um máximo de 14 milhões de euros foram destinados às comunidades de Kariba através de transferências monetárias e melhorias de infra-estruturas.
O Guardian analisou documentos do projecto, contactou funcionários do conselho distrital, contactou Verra, South Pole e Steve Wentzel, o empresário zimbabuense que possui terras para o projecto Kariba e é proprietário da Carbon Green Investments, a empresa responsável pela distribuição dos fundos; e enviou um repórter a Kariba para entrevistar pessoas e procurar evidências de projetos. Embora houvesse provas de que alguns fundos tinham sido distribuídos às comunidades da região, descobrimos que apenas uma fracção das receitas do projecto chegou ao nível do solo.
O Pólo Sul – que não estava envolvido na prestação de quaisquer serviços no terreno – obteve um lucro de 18 milhões de euros (15 milhões de libras), de acordo com os seus números , desde que foi eliminado do seu site – mais do que foi gasto no próprio Kariba. A empresa suíça deduziu 24 milhões de euros em custos antes de enviar 57 milhões de euros para Wentzel pela sua participação de 30% nas receitas, nos custos do projeto e nas comunidades locais.
“No papel, o dinheiro foi dado. Mas, na prática, isso não foi visto no terreno”, diz Bigboy Mangirazi, um professor que vive na área do projecto de carbono.
“Tenho conversado com chefes locais. Eles não têm nada para mostrar”, diz ele. “Há um pequeno campo agrícola e alguns projectos de furos. Precisamos ver coisas visíveis no terreno. As pessoas estão com muita raiva. Quanto estamos nos beneficiando com o projeto de carbono?”
De acordo com as regras da Verra – que aprova três quartos de todas as compensações voluntárias de carbono – os promotores de projectos não são obrigados a divulgar ou auditar para onde vai o dinheiro dos créditos.
Os ‘cowboys do carbono’
Verra diz que os proponentes do projecto podem ser suspensos se ocorrer comportamento antiético ou ilegal, e está a avaliar opções para lidar com alegados problemas com a integridade ambiental dos créditos de carbono de Kariba. Afirma que um princípio fundamental do seu padrão de carbono é que este não afeta negativamente o ambiente natural ou a população local.
Um mercado oscilante
É pouco provável que o megaprojecto de Kariba seja o único a enfrentar a incerteza. Em Janeiro de 2023, uma investigação conjunta do Guardian concluiu que mais de 90% das compensações de uma grande proporção de projectos eram provavelmente inúteis. Muitos dos maiores projetos de compensação de florestas tropicais produziram um grande número de créditos inúteis, de acordo com estudos analisados na investigação. Verra está reformando o sistema, introduzindo novas regras para dezenas de projetos. Mas as reformas podem significar que esquemas como o Kariba ficarão presos no meio se receberem muito menos créditos ao abrigo do novo sistema.
O valor do mercado de carbono caiu significativamente em 2023, passando de mais de 2 mil milhões de dólares em 2021 para 343 milhões de dólares em números parciais até Novembro de 2023, de acordo com números divulgados em Novembro pelo Ecosystem Marketplace . As empresas também estão enfrentando escrutínio por suas reivindicações de compensação.
A Delta, que está sendo processada na Califórnia por alegar ser uma empresa “neutra em carbono”, parou de comprar créditos de carbono. A Delta contesta veementemente o caso. Barclays, L’Oréal e McKinsey estão entre as empresas que afirmam ter esgotado todos os seus créditos Kariba ou não terem planos de comprar mais, segundo a Bloomberg . O enviado dos EUA para o clima, John Kerry, afirma que o mercado voluntário de carbono poderá tornar-se o “maior mercado que o mundo alguma vez conheceu”, mas há poucos sinais de que isso se torne realidade a curto prazo.
“Longe de ser a solução ganha-ganha que os desenvolvedores de projetos e outros promovem, os projetos de proteção florestal, especialmente quando excessivamente creditados, estão deixando um histórico de vencedores e perdedores”, diz Libby Blanchard, pesquisadora da Universidade de Utah que co- – foi autor de um relatório da UC Berkeley em setembro, identificando problemas generalizados com o sistema de compensação.
“Estes casos fazem com que os esquemas de protecção florestal pareçam mais uma máquina de fazer dinheiro para o mundo desenvolvido do que uma intervenção real”, diz ela.
“No projeto Kariba, os desenvolvedores do projeto saíram com quantias significativas de dinheiro e ganharam. As pessoas cujos meios de subsistência foram afetados pelo projeto – e que são os menos responsáveis pelas alterações climáticas – perderam a oportunidade de alavancar esses fundos, tal como a floresta e a biodiversidade.”
Veja em: https://www.theguardian.com/environment/2024/mar/15/money-carbon-credits-zimbabwe-conservation-aoe
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