‘Nós dissemos, deve haver mulheres’: as mulheres pioneiras Maasai acabando com a liderança exclusivamente masculina na terra

Numa reserva do Quénia, as mulheres estão a assumir papéis que lhes dão uma palavra a dizer na vida comunitária e a proteger as terras das quais dependem – inspirando uma nova geração a seguir os seus passos

Por: Peter Muiruri | Créditos da foto: Edwin Ndeke/The Guardian. Everlyne Siololo é guia-motorista da Gamewatchers Safaris, que protege terras comunitárias na área de conservação de Mara Ripoi

Sob o sol quente do meio-dia, nos limites da área de conservação de Mara Ripoi, em Maasai Mara, um grupo de mulheres se reúne sob a sombra de uma velha e retorcida árvore Balanites aegyptiaca , ou oloireroi , em Maasai.

As mulheres ouvem atentamente enquanto Everlyne Siololo descreve alguns dos principais benefícios de pertencer à recém-formada área de conservação de 5.500 hectares (13.500 acres).

“Isso dificilmente era possível há alguns anos”, diz Siololo, 29 anos, durante um intervalo da reunião. “Houve momentos em que a voz de uma mulher raramente era ouvida. Na verdade, alguns homens ainda desprezam as mulheres sem instrução. Eles precisam confiar mais nas mulheres.”

Esta reserva de vida selvagem é uma das poucas onde alguns dos principais decisores são mulheres Maasai, que estão a conquistar espaço num domínio há muito dominado por homens. A reserva faz fronteira com Maasai Mara, o enorme parque de caça do Quénia, que se estende por mais de 1.500 km2 no Grande Vale do Rift. Ao longo das suas fronteiras, muitas antigas áreas de pastoreio de gado Maasai foram convertidas em áreas de conservação da vida selvagem, onde o pastoreio controlado é permitido.

Dois terços das terras protegidas de África situam-se fora dos parques nacionais e as áreas de conservação são um dos principais modelos concebidos para proteger esses habitats vitais. Uma área de conservação é formada em terras que pertencem e são administradas coletivamente por comunidades indígenas — como os Maasai — e reservadas para proteção, para que não sejam divididas em pequenas fazendas ou empreendimentos. A comunidade obtém rendimentos através de parcerias com empresas de turismo de vida selvagem, que pagam rendas.

As sociedades Maasai são altamente patriarcais e a governação das áreas de conservação tem normalmente recaído sobre os homens. Agora, no entanto, uma nova geração de mulheres está a assumir papéis de liderança e a orientar empregos, e Ripoi é uma das poucas unidades de conservação no ecossistema da grande Mara onde as mulheres detêm direitos administrativos: tomar decisões sobre zonas de pastoreio de gado e questões financeiras, e discutir emprego oportunidades – incluindo se os empregos vão para as mulheres.

“Um chefe local pediu ao meu pai que me levasse à escola, embora a maioria dos meus irmãos não tenha instrução”, diz Siololo. Ela agora possui um diploma em turismo e gestão da vida selvagem pela Universidade Maasai Mara – o mais alto nível de educação da sua família polígama de 16 meninos e 12 meninas. “Depois da faculdade, eu também queria tornar-me chefe, para garantir que todas as raparigas da nossa aldeia fossem matriculadas na escola, enquanto todas as que abandonavam a escola fossem ajudadas a continuar a sua educação. Empoderar uma mulher significa salvaguardar os interesses da comunidade.”

Siololo era muito jovem para se tornar chefe, mas começou a trabalhar como motorista-guia na Gamewatchers Safaris, uma empresa de turismo próxima que protege 16 mil hectares (40 mil acres) de terras comunitárias em Maasai Mara. O diretor-geral da empresa, Mohanjeet Brar, diz que empregar mulheres nos campos e unidades de conservação tem um impacto significativo, uma vez que o seu rendimento é normalmente usado para melhorar a subsistência das suas famílias.

“Penso que todos concordamos que as mulheres muitas vezes tomam melhores decisões sobre a utilização dos fundos num agregado familiar”, diz Brar. “Elas também são pioneiras em suas comunidades e inspiram muitas meninas a sonhar grande.”

Em Ripoi, três dos 10 membros do comité de conservação são mulheres. Duas delas, Norkishili Kayiaa e Nooltetiain Mpeti, são meio-irmãs de Siololo. A terceira é Margaret Tingisha, de 23 anos.

Eu mal conseguia ler ou escrever quando ingressamos na tutela. Agora posso contribuir nas discussões

CChegamos à casa de Siololo no momento em que os primeiros raios de sol atingem as planícies. Todos, exceto o mais novo dos seus quatro filhos, estão na escola. Munido de um jarro de plástico, Siololo dirige-se à boma do gado, recinto onde o rebanho passa a noite após o pasto.

“Esta é difícil e não aceita bem o processo”, diz Siololo sobre uma vaca que deve ser contida com cordas antes da ordenha. Ela evita por pouco um chute do animal “beligerante”. “Nosso gado é fundamental para a conservação da vida selvagem. De acordo com as regras de conservação, podemos pastar o nosso gado e as nossas cabras em áreas isoladas que não interfiram com a vida selvagem”, diz ela.

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Kayiaa, 48 anos, mãe de sete filhos, diz que o seu envolvimento na administração da conservação melhorou a comunicação entre ela e o marido. Ela também teve que superar estereótipos. “A primeira vez que a tutela elegeu os seus dirigentes, não havia nenhuma mulher”, diz ela. “Então dissemos, deve haver senhoras. Eu estava entre os eleitos. Anteriormente, as mulheres aqui não tinham voz, nem mesmo na venda de uma cabra familiar”, diz ela.

Todos os anos, a tutela paga 3.400 xelins quenianos (£ 16) por acre, dinheiro que as mulheres usam para alimentar e educar os seus filhos.

Evans Nchoe é marido de Siololo e empresário local. “Educar as meninas e empoderar as mulheres está mudando Maasailand”, diz ele. Ele está feliz pelo facto de as mulheres Maasai estarem cada vez mais envolvidas em assuntos que antes eram da responsabilidade dos homens e condena a cultura anterior que humilhava as mulheres. “Temos uma nova geração de homens mais próxima das mulheres do que a anterior. Hoje, sentamos e consultamos. Fiquei exultante quando Everlyne veio e me disse que tinha conseguido um emprego. Hoje, mais homens desejam que suas esposas também tenham emprego. Isso é progresso.”

Apesar deste progresso, as mulheres em Ripoi querem mais oportunidades de liderança e de emprego nas unidades de conservação Maasai Mara dadas às mulheres – e em níveis mais elevados da cadeia.

“É verdade que temos mulheres membros do comitê, mas e se uma mulher fosse a presidente, tesoureira ou secretária da tutela?” Siololo diz. “Quando surgem essas oportunidades, geralmente consideram os meninos, pensando que as meninas não vão aguentar a vida no acampamento, mas quando uma cabra se perde à noite, são as mulheres que a procuram nos arbustos, apesar dos perigos dos animais selvagens.”

Veja em: https://www.theguardian.com/environment/2024/jan/31/maasai-women-kenyan-wildlife-reserve