Os micologistas Alan Rockefeller e Mandie Quark têm a missão de documentar meticulosamente as espécies na selva do Equador – antes que desapareçam
Por: Rachel Bujalski | Créditos da foto: Salvador Batalla. A escritora feminista exilada Luciana Peker segurando um de seus livros: ‘Meu medo faz o que sempre faz com as mulheres: me cala’, disse ela.
O crepúsculo está caindo na selva equatoriana quando os dois cientistas avistam seu primeiro zumbi. O cheiro de terra úmida e vegetação aumenta à medida que Alan Rockefeller dá passos lentos e cuidadosos, examinando o chão da floresta com luz ultravioleta.
De repente, um fragmento de vegetação rasteira brilha: fios de cordyceps luminosos , tornados fluorescentes pela tocha. Apelidado de “fungo zumbi”, o cordyceps é conhecido por colonizar seus insetos hospedeiros, obrigando-os a procurar um local adequado para liberar esporos. Esse é o local onde o hospedeiro morrerá.
Mandie Quark ajoelha-se na terra molhada e esponjosa, cravando cuidadosamente os dedos em torno do fungo entomopatogénico para revelar o inseto aninhado sob a superfície: um besouro do tamanho de um polegar. A dupla ilumina e fotografa cuidadosamente sua descoberta antes de iniciar a jornada de três quilômetros para casa.
Aqui, nas montanhas do Equador, os dois micologistas embarcaram numa expedição de investigação nas florestas tropicais desprotegidas do alto Amazonas. A sua missão é documentar meticulosamente alguns dos fungos mais raros do mundo, que têm diminuído rapidamente devido às mudanças climáticas, à exploração madeireira e à mineração ilegais.
A floresta amazônica está repleta de algumas das mais diversas flora e fauna do mundo. Inúmeras espécies de fungos pontilham a paisagem, muitas ainda sem nome e aguardando descoberta. Rockefeller e Quark coletam dados cuidadosamente, fotografando e catalogando cada espécime para submissão ao herbário nacional de Quito e eventual sequenciamento de DNA.
O objetivo final de Rockefeller e Quark é compartilhar suas descobertas sobre fungos amazônicos com o mundo, ajudando os esforços de conservação ecológica no Equador e em outros lugares. Eles trabalham ao lado da comunidade indígena Sacha Wasi , que convidou os cientistas para atuarem em suas terras, trocando informações sobre diferentes espécies de fungos e seu potencial culinário ou ecológico.
No centro do processo está a arte da micofotografia. Cada clique do obturador é uma tentativa de captar um momento fugaz do ciclo destes frágeis organismos, que passam a maior parte da sua vida no subsolo. “Meu objetivo é tirar a melhor foto possível para deixar as pessoas entusiasmadas com a biodiversidade e fazê-las querer aprender mais sobre os cogumelos”, diz Rockefeller.
Os métodos da dupla incluem macrofotografia com empilhamento de foco, técnica que captura cada detalhe intricado de um cogumelo, além de registrar a microscopia dos esporos e gerar “dados de código de barras” de DNA. Através desta metodologia, pretendem garantir que cada cogumelo registado contribua para a compreensão atual da biodiversidade fúngica.
“Saber o que você tem é muito importante para a conservação”, diz Rockefeller. “Você não pode simplesmente dizer que tem um cogumelo raro e sem nome – isso não funciona.
“Se você puder dar um nome a ele, poderá preservá-lo. E se as pessoas vão fazer análises químicas para tentar fazer uma nova descoberta baseada nestes fungos, elas precisam de um nome que possam usar para comunicar qual fungo estão usando. Portanto, a taxonomia é realmente importante por esse motivo.”
A maioria das pessoas nunca terá a oportunidade de visitar a floresta tropical e observar esses fungos diversos e esquivos, por isso Rockefeller e Quark têm compartilhado suas descobertas nas redes sociais e em plataformas baseadas em aplicativos, como iNaturalist, Mushroom Observer, GenBank e MycoMap, para permitir que outros examinem os detalhes intrincados – em alguns casos, antes que as espécies desapareçam.
Ao navegar pelo desafiador terreno amazônico, eles pretendem abrir uma janela para o imenso potencial dos fungos e para a importância de preservar ecossistemas insubstituíveis.
“É difícil permanecer no momento presente hoje em dia – sempre temos um milhão de coisas tentando chamar nossa atenção”, diz Quark. “Mas o trabalho que estamos fazendo é chamar a atenção para o aqui e agora e inspirar outros a fazerem o mesmo.”
Ela acrescenta: “Os cogumelos existem à beira da vida e da morte. Eles nos lembram que a existência é passageira e que nossa experiência humana também é passageira. Estando lá no momento perfeito para encontrar um lindo cogumelo, você tem que estar presente em todos os seus sentidos para apreciar aquele momento em que o cogumelo está mais puro.”
Ela acrescenta: “Os cogumelos existem à beira da vida e da morte. Eles nos lembram que a existência é passageira e que nossa experiência humana também é passageira. Estando lá no momento perfeito para encontrar um lindo cogumelo, você tem que estar presente em todos os seus sentidos para apreciar aquele momento em que o cogumelo está mais puro.”
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Veja em: https://www.theguardian.com/environment/2024/jan/05/mushrooms-amazon-ecuador-rare-fungi-aoe
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