Além da analogia dívida-trabalho

No fundo, a provocação de um sindicato é que, como indivíduos, os trabalhadores estão à mercê de seus patrões, mas juntos podem exercer poder sobre seu local de trabalho – e, em um modelo sindical de justiça social , muito além disso. A provocação de uma união de devedores é análoga. Como indivíduos, os devedores estão à mercê de seus credores (bancos, proprietários, governo, hospitais, seguradoras, tribunais, companhias de fiança), mas juntos podemos exercer poder sobre a classe credora.

Os dois modos de organização têm objetivos diferentes, mas objetivos complementares. Onde os sindicatos se concentram nos locais de produção, os sindicatos dos devedores se concentram na circulação, ou como o dinheiro flui e para quem. A organização trabalhista visa o empregador, exigindo salários mais altos, benefícios e muito mais. A organização do devedor visa o credor (que, na era do neoliberalismo, muitas vezes também é o Estado). Combate os contratos financeiros predatórios e usa a dívida como alavanca na luta pela provisão de bens públicos reparadores , incluindo saúde, educação, moradia e aposentadoria, para que as pessoas não precisem se endividar para acessá-los.

Quem melhor do que devedores médicos, devedores estudantis, inquilinos ou devedores carcerários para exercer influência coletiva sobre os sistemas que os exploram – e usar esse poder para exigir assistência médica para todos, moradia para todos, educação para todos e encarceramento para ninguém?

Basta observar como as pessoas gastaram seus cheques de estímulo pandêmico para ver a relação íntima entre dívida e salários ou outras formas de renda. O Fed de Nova York informou que as famílias dos EUA gastaram em média um pagamento de estímulo inteiro pagando dívidas. As famílias que ganham menos de US$ 40.000 por ano usaram 44% dos cheques para pagar dívidas, em comparação com apenas 32% das famílias que ganham mais de US$ 75.000.

Os programas de renda básica universal (UBI) correm os mesmos riscos de servir apenas como programas de pagamento de dívidas. Dívidas para tudo, da educação ao encarceramento, impactam desproporcionalmente as pessoas pobres de cor; como resultado, o dinheiro da UBI provavelmente passaria pelos dedos de pessoas de cor de baixa renda e, no caso de dívidas carcerárias, “ para os cofres das jurisdições que criminalizam mais agressivamente a pobreza”. Em outras palavras, sem sindicatos de devedores, o que é oferecido como “alívio” para a classe trabalhadora torna-se apenas um presente para a classe credora.

Da mesma forma, a menos que mudemos a forma como suprimos nossas necessidades básicas, quaisquer amplas vitórias conquistadas por um movimento trabalhista em ascensão (um salário mínimo federal de US$ 20, por exemplo) resultarão em mais dinheiro escorrendo para as mãos da classe credora em vez de um padrão melhor. de vida para os trabalhadores. Se a habitação continuar terrivelmente cara, se a assistência médica adequada permanecer fora do alcance da maioria sem incorrer em dívidas profundas, e se até mesmo a faculdade pública exigir taxas e mensalidades vertiginosas, o aumento dos salários significará simplesmente maior capacidade de pagamento da dívida.

Assim, enquanto os sindicatos estão usando sua influência para lutar por aumentos imperativos do salário mínimo, os sindicatos de devedores devem usar sua influência ao mesmo tempo para lutar por habitação, saúde e educação com financiamento público.

A loja da empresa

Há uma conexão final e estrutural entre trabalhadores e devedores. A financeirização não foi apenas uma mudança de política pública – na qual serviços antes fornecidos ou subsidiados publicamente por meio da rede de seguridade social (mesmo que seus benefícios, muitas vezes negados ou inacessíveis a pessoas marginalizadas, nunca tenham sido verdadeiramente universais) foram transformados em contratos privados e obrigações — mas também uma mudança nas práticas corporativas . Se os trabalhadores antes dividiam o chão de fábrica enquanto os devedores compartilhavam os credores, hoje a corporação é muitas vezes tanto o chão de fábrica quanto um banco – uma entidade industrial e financeira ao mesmo tempo.

Por exemplo, toda vez que estou na Target, o caixa me pergunta se quero assinar um cartão de crédito da Target. Na verdade, os caixas são obrigados a tentar vender cartões da empresa aos clientes a taxas muitas vezes exploratórias. A Gap tem uma taxa de juros inicial de 21,7% em seus cartões de crédito e taxas de atraso de pagamento de US$ 27 a US$ 37 para devedores que atrasam os pagamentos.

A Target e a Gap não estão sozinhas entre os varejistas. A Macy’s arrecadou US$ 771 milhões em receita de cartão de crédito em 2019, respondendo por mais da metade da receita operacional da empresa. O modelo de lucro da empresa é duplo: varejo convencional, no qual os funcionários da Macy’s vendem roupas com lucro que reverte para os proprietários da loja, e financeirizado, no qual os funcionários da Macy’s vendem crédito aos consumidores com lucro que reverte tanto para os proprietários da Macy’s quanto para o bancos que emitem os cartões em nome da Macy’s.

Mesmo na empresa capitalista industrial arquetípica, a fabricante de automóveis, vemos essa mesma mudança em direção à financeirização . O braço de serviços financeiros da General Motors, a General Motors Acceptance Corporation (GMAC), estava envolvido em tudo, desde o financiamento de veículos novos e usados ​​de clientes até empréstimos para suas próprias concessionárias e para o mercado de hipotecas. Sem dinheiro durante a recessão de meados dos anos 2000, a General Motors vendeu a GMAC para uma empresa de private equity em 2006 e ainda não conseguiu evitar a falência em 2008. Mas isso não impediu a empresa de apostar novamente no modelo de negócios financeirizado, comprando AmeriCredit (renomeado GM Financial) em 2010. Em 2021 , o lucro líquido da GM Financial aumentou 89%, para US$ 3,8 bilhões .

Muitas empresas hoje estão ganhando dinheiro emprestando dinheiro e produzindo commodities. Como resultado, os sindicatos têm menos poder sobre os meios de produção do que antes, já que grande parte dos lucros de seus patrões vem do crédito, não da produção. Mas quando sindicatos de trabalhadores e sindicatos de devedores se organizam em conjunto, então a financeirização se torna uma nova fonte de alavancagem para a classe trabalhadora.

Por exemplo, em 2019, vimos uma greve nacional da GM em cinquenta locais, concentrados em Michigan, Indiana e Ohio. Os trabalhadores ganharam algumas demandas e perderam outras. Agora imagine se todos os devedores da GM – aqueles que financiaram seus veículos novos e usados ​​através da GM – estivessem em um sindicato de devedores e pudessem reter seus pagamentos de empréstimos de automóveis em solidariedade às demandas dos trabalhadores. Isso exerceria muito mais influência material sobre a corporação e tornaria as demandas dos trabalhadores muito mais difíceis de ignorar. As finanças não seriam mais um fluxo de lucro secundário sobre o qual os trabalhadores não tinham poder.

E isso nos traz de volta à Amazônia. Enquanto apoiamos os trabalhadores da Amazon em sua luta para sindicalizar os armazéns, lembremos também que a Amazon oferece não um, mas quatro cartões de crédito distintos. O crédito concedido apenas aos clientes do Amazon Prime, via JPMorgan Chase, totaliza cerca de US$ 20 bilhões . Esses tipos de transações de cartão de crédito entre grandes marcas e grandes bancos são “alguns dos contratos mais disputados no mundo financeiro . . . porque eles instantaneamente dão ao banco emissor uma audiência cativa de milhões de clientes fiéis que gastam bilhões de dólares por ano.”

Agora imagine se esses “clientes fiéis” fossem sindicalizados. Eles não apenas poderiam renegociar os termos de seus próprios contratos de crédito ou usar suas dívidas como alavanca coletiva para empurrar a Amazon em todas as direções, mas também poderiam usar sua influência para apoiar as demandas dos trabalhadores sindicalizados. No futuro, essa combinação poderosa pode até deixar a empresa vulnerável a uma aquisição do trabalhador-devedor.

E isso – a socialização da Amazônia – é um horizonte digno para trabalhadores e devedores imaginarem e se organizarem para este 1º de maio.