Padrão encontrado nas florestas tropicais do mundo, onde 2% das espécies representam 50% das árvores

“Nossas descobertas têm implicações profundas para a compreensão das florestas tropicais. Se nos concentrarmos na compreensão das espécies de árvores mais comuns, provavelmente poderemos prever como toda a floresta responderá às rápidas mudanças ambientais de hoje”, disse o autor principal, Declan Cooper, do centro de pesquisa ambiental e de biodiversidade da UCL. “Isto é especialmente importante porque as florestas tropicais contêm uma enorme quantidade de carbono armazenado e são um sumidouro de carbono de importância global.”

A equipa de cientistas demonstrou que, embora as florestas tropicais africanas tenham menos espécies totais em comparação com a Amazónia e o Sudeste Asiático, a sua diversidade segue o mesmo padrão. A análise é baseada em mais de 1 milhão de amostras de árvores em 2.048 hectares (5.050 acres) de floresta tropical em 1.568 locais. Eles descobriram que cerca de 2,2% das espécies representavam 50% das árvores do bioma.

O professor Bonaventure Sonké, da Universidade de Yaoundé I, nos Camarões, disse: “É bem conhecido o facto de as florestas africanas não terem tantas espécies em comparação com as florestas da Amazónia e do sudeste asiático, mas também descobrimos que têm a mesma proporção de espécies. espécies que são comuns, o que aponta para a existência de regras fundamentais que todas as florestas tropicais do mundo cumprem.”

Os investigadores disseram que as descobertas indicam que um mecanismo pode governar a montagem de todas as florestas tropicais do mundo. Eles planejam concentrar o trabalho futuro na identificação da regra potencial, dadas as diferenças geográficas das florestas que estudaram. As florestas tropicais africanas têm um clima mais seco e frio do que as outras duas regiões, enquanto as do Sudeste Asiático estão espalhadas por ilhas desconectadas. A Amazônia é uma grande região de florestas conectadas nas quais os humanos vivem há menos tempo do que as outras regiões.

O autor sênior, Prof Simon Lewis, da escola de geografia da UCL e da Universidade de Leeds, disse: “Queríamos olhar para as florestas tropicais de uma nova maneira. Concentrar-nos em algumas centenas de espécies de árvores comuns em cada continente, em vez de nos muitos milhares de espécies sobre as quais não sabemos quase nada, pode abrir novas formas de compreender estas florestas preciosas.

“Este foco nas espécies mais comuns não deve diminuir a importância das espécies raras. As espécies raras precisam de atenção especial para serem protegidas, mas ganhos rápidos e importantes no conhecimento virão de um foco científico nas espécies de árvores mais comuns.”