Das cinzas: como um prefeito derrotou os madeireiros para deixar a Amazônia verde novamente

Antigamente conhecida por grilagens de terras, tiroteios e agricultura de corte e queima, Paragominas interrompeu o desmatamento para se tornar um modelo de crescimento sustentável em uma região devastada por incêndios florestais

Por: Mac Margolis em Paragominas, Brasil | Crédito Foto: Stefan Kolumban Hess. Paragominas já foi tão notória no Brasil por sua exploração madeireira predatória e ilegalidade do velho oeste que ficou conhecida como Paragobala . “Não éramos os piores infratores, mas éramos o município mais conhecido na lista negra”, diz seu ex-prefeito.

EUSão 9h da manhã e o sol já está alto sobre uma Amazônia ressecada. Nem mesmo cães vadios estão no asfalto em Paragominas hoje, mas Adnan Demachki conhece bem o refúgio. Virando à direita na rodovia estadual PA-125, o ex-prefeito e nativo desta inquieta cidade fronteiriça de 105.000 pessoas no norte do Brasil para no parque municipal a cinco minutos de carro do centro da cidade.

Lá dentro, um calçadão sombreado serpenteia pela floresta até um lago verde-claro completo com nenúfares e uma serpente esculpida surgindo das águas. Araras grasnam na copa perto de uma árvore sumaúma alta, a gigante da floresta tropical.

Recentemente, a ótica na maior bacia hidrográfica do mundo ficou feia. Meses de altas temperaturas e seca severa transformaram vastas faixas de floresta tropical em isca. Em novembro, cidades em todo o bioma tropical ainda estavam envoltas em fumaça e fuligem – uma calamidade ambiental com efeitos colaterais em todo o continente e escassa previsão de alívio de uma estação chuvosa amena .

Mas Paragominas escapou do pior dos eventos de crise climática da floresta tropical. Mesmo com as queimadas sazonais devastando seus vizinhos, esta cidade de rápido crescimento no estado do Pará permaneceu comparativamente ilesa pelos incêndios florestais. A fuligem e as cinzas que escureceram o horizonte da cidade no final deste ano eram, em sua maioria, fumaça de segunda mão soprada de incêndios em outros lugares.

Em uma região castigada pela exploração predatória de madeira e pecuária, esta cidade se destaca. Mais do que resiliência, Paragominas é a história de uma reversão da fortuna, tão convincente quanto improvável.

Não muito tempo atrás, esta era uma cidade em expansão com ambições implacáveis. Ao longo dos anos 2000, as florestas tropicais brasileiras estavam sendo devastadas em um ritmo recorde, provocando protestos internacionais e uma repressão federal. Municípios malfeitores foram multados e coletivamente impedidos de tomar empréstimos agrícolas.

Com seus fazendeiros devoradores de florestas, madeireiros ilegais e operadores de serrarias duvidosos, esta cidade extensa do tamanho de Israel era uma grande bandeira vermelha. Ambientalistas protestaram; investidores mantiveram distância.

“Não éramos os piores infratores, mas éramos o município mais conhecido na lista negra”, diz Demachki.

Durante o mandato de Demachki, que durou até 2012, a cidade proibiu a agricultura de corte e queima, encerrou a extração predatória de madeira e se transformou naquela coisa rara na Amazônia: uma comunidade de fronteira que conservava a terra à medida que crescia.

Estudiosos da floresta tropical , bem como grupos ambientais e formuladores de políticas federais da Embrapa , o centro de pesquisa agrícola do Brasil, agora descrevem o município como um exemplo de gestão sustentável, selecionado entre 470 municípios para representar o Brasil na Cop28 em Dubai e na Cop29 em Baku como um exemplo de boas práticas ambientais .

“Por décadas, Paragominas foi um dos epicentros de desmatamento e extração de madeira da Amazônia. Isso mudou em 2008, com o pacto ambiental municipal, que reduziu o desmatamento em 80%”, diz Beto Veríssimo, cofundador do Imazon, um thinktank baseado em florestas tropicais. “Controlar o desmatamento transformou o município em um ímã para investimentos e crescimento econômico.”

EUEm 2008, Paragominas era um pária. Para trazer seu povo a bordo, Demachki convocou grupos cívicos, empresas, sindicatos, líderes religiosos e fazendeiros para uma cúpula de emergência. Ele concluiu que a política brasileira não oferecia uma solução.

Então Demachki, um advogado, recorreu à única estratégia que conhecia: ele falou. Ele argumentou seu caso, ele ouviu e negociou um acordo. Após uma tensa reunião de quatro horas, as pessoas na cidade concordaram em transformar Paragominas em um “ município verde ”, uma novidade para a Amazônia.

Assinado em 28 de fevereiro de 2008, o pacto prometia acabar com o desmatamento ilegal até 2010, replantar florestas e colocar a conservação no currículo escolar. Proprietários de terras eram obrigados a declarar suas propriedades com coordenadas digitais em um registro de propriedade georreferenciado, dando aos inspetores uma visão aérea do campo.

Em 2010, 80% dos proprietários de terras estavam em conformidade, dois anos antes de o registro se tornar lei nacional. Hoje, a conformidade atingiu 97%, com um terço das propriedades rurais verificadas por inspetores, em comparação com apenas 1,4% de validação em todo o país.

O município multou infratores ambientais, fechou serrarias não oficiais e proibiu fundições de ferro-gusa de alimentar seus fornos de carvão com madeira da floresta tropical. “A fumaça ardia nos olhos. Você mal conseguia respirar”, diz Demachki.

A campanha lhe rendeu manchetes nacionais, uma vitória esmagadora na reeleição e um motim entre fazendeiros, moleiros e madeireiros.

Em 15 de novembro de 2008, inspetores federais apreenderam 14 caminhões transportando madeira roubada ilegalmente de terras indígenas e reivindicaram uma vitória para o estado de direito. O carregamento foi armazenado no parque municipal, que também funcionava como escritórios locais do Instituto do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis ​​(Ibama), a autoridade ambiental nacional do Brasil.

Uma semana depois, uma multidão atacou o parque, incendiou os escritórios do Ibama e sequestrou os caminhões com a madeira confiscada. Com a cidade em tumulto, uma ordem executiva estava fora de questão, então Demachki sugeriu que os signatários do pacto de desmatamento se reunissem novamente. “Qualquer decisão tinha que ser por consenso da comunidade”, ele diz.

Ele chegou ao salão de reunião com duas cartas. Em uma, ele se desculpou com a nação pelo caos, então implorou ao povo da cidade para renovar seu compromisso de manter Paragominas verde; a outra era sua renúncia. Então ele esperou.

UMomo aconteceu, o caminho de Paragominas para a ignomínia se estendeu muito mais para trás. O ano zero foi 1959, quando o então presidente, Juscelino Kubitschek, subiu em uma escavadeira e derrubou uma grande árvore de jatobá, simbolicamente abrindo caminho para uma nova rodovia na Amazônia. Sua missão declarada era “rasgar” a floresta tropical ”.

Para Kubitschek, isso também era pessoal. Dias antes, seu engenheiro enviado ao projeto da rodovia, Bernardo Sayão, foi esmagado até a morte por uma árvore que caiu em uma limpeza florestal malfeita. “A selva era o inimigo; essa era a visão na época”, diz Demachki.

Fundada a poucos quilômetros da rodovia, Paragominas – uma junção de Pará, Goiás e Minas Gerais, os estados de origem da maioria dos migrantes para a área – rapidamente se tornou o lar de pioneiros, aventureiros, fazendeiros e foras da lei. Grilagens de terras e tiroteios eram tão comuns que a cidade foi apelidada de “ Paragobala ” (Paragobullet).

Títulos de propriedade fraudulentos inundaram o mercado, graças a uma classe de vigaristas conhecidos como grileiros – em homenagem ao estratagema popular de “envelhecer” escrituras selando-as em uma caixa cheia de grilos .

No entanto, na virada do século, Paragominas chegou a um ponto de virada. A temeridade de Demachki na prefeitura valeu a pena e o município dobrou seus compromissos verdes. Demachki rasgou sua carta de renúncia e lançou seu segundo mandato como prefeito.

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EOs fornos de carvão estonteantes já não existem mais. As únicas serrarias ainda em atividade colhem madeira de florestas replantadas. Se antes os fazendeiros reivindicavam o direito de arrasar a floresta tropical, agora todo o burburinho é sobre agricultura sustentável , pecuária ecologicamente correta e serviços ambientais .

Houve retrocessos: o corte raso disparou em 2022, o último ano sob o presidente de extrema direita, Jair Bolsonaro , o que colocou Paragominas de volta na lista de vigilância ambiental do Brasil. A cidade mais tarde rastreou o aumento no corte de madeira até as licenças emitidas por autoridades estaduais e federais, então rapidamente sinalizou e puniu os transgressores.

“Muitas vezes, os municípios amazônicos pagam o preço por decisões ambientais tomadas em níveis mais altos”, diz Amanda Oliveira, ex-secretária municipal de meio ambiente.

No entanto, as florestas cobrem 67% do município hoje , um pouco mais do que há 15 anos – um resultado louvável, pois a destruição descontrolada arriscava degradar a floresta tropical em savana. “Paragominas se transformou de um dos piores predadores florestais do país em um dos líderes da governança ambiental na Amazônia”, diz Tasso Azevedo, especialista florestal e ex-diretor geral do Serviço Florestal Brasileiro.

Em 2023, Paragominas obteve a 80ª maior pontuação no índice ambiental de 5.570 municípios em todo o país. A renda por cabeça mais que dobrou desde 2010, e as pontuações dos testes do ensino fundamental aumentaram 60% desde 2007.

Desafios íngremes permanecem. Embora “Paragobullets” seja uma piada de ontem, as autoridades registraram 49,3 homicídios para cada 100.000 pessoas em 2022, o 33º município mais mortal do Brasil. Quase nove em cada 10 casas não têm acesso a tratamento de esgoto , e Paragominas classificou-se em modestos 213 no índice de progresso social de 772 cidades da Amazon , uma métrica proxy para o bem-estar geral.

Isso não parece intimidar Demachki, já que ele descobriu o caminho para a mudança. “Decretos não funcionam”, ele diz. “Não há substituto para sentar e debater suas diferenças.”

Publicado originalmente em: https://www.theguardian.com/global-development/2025/jan/07/brazil-amazon-paragominas-deforestation-landgrabs-shootouts-logging-slash-burn-farming-green-sustainability