O colapso da URSS, que aconteceu neste dia há 30 anos, foi a mudança de regime mais dramática da história moderna. Conversamos com a economista Isabella Weber para entender como o Partido Comunista Chinês escolheu um caminho alternativo à “terapia de choque” que engoliu o antigo bloco soviético nos anos 90 e obteve uma expansão econômica sem precedentes.
Uma Entrevista Com Isabella Weber |Tradução: Gercyane Oliveira | Crédito Foto: Ded Hector Retamal / AFP
Ahistória econômica mais impressionante do último meio século foi a ascensão da China. Seu desenvolvimento liderado pelo Estado desencadeou uma expansão econômica explosiva sem precedentes na história moderna.
Mas o espantoso crescimento chinês batendo todos os recordes está longe de ser um triunfo do mercado livre. Em How China Escaped Shock Therapy, Isabella Weber, economista da Universidade de Massachusetts Amherst, oferece um relato convincente e fascinante das reformas econômicas e dos debates na China nos últimos cinqüenta anos.
Ela demonstra como, ao escolher um caminho alternativo à “terapia de choque” que engoliu o antigo bloco soviético dos anos 90, a China evitou o tipo de declínio na capacidade do Estado que fez da COVID-19 um desastre tão grande para todo o Ocidente.
Misturando extensa pesquisa histórica e econômica original, o relato de Weber nos dá uma rica compreensão do caminho seguido pelo Partido Comunista Chinês e seu efeito sobre a maior classe trabalhadora do mundo.
DZ
O que te inspirou a escrever este livro?
IW
Eu cresci na Alemanha Ocidental nos anos 90. A história do socialismo nos foi contada principalmente através de estereótipos de fracasso, histórias de viagens para o Oriente cinzento e monótono trazendo consigo presentes de café de marca e jeans. Havia um sentimento geral de triunfalismo do “fim da história”. Mas a história deste livro realmente começa quando eu era um estudante visitante na Universidade de Pequim. Ansiosa para aprender sobre a economia da China, tive aulas na Guanghua School of Management, uma das principais escolas de administração da China, e fiquei impressionado com o fato de estarmos estudando os mesmos livros norte-americanos que eu havia usado em Berlim. Parecia intrigante que a China pudesse ter um sistema econômico que era claramente diferente da Alemanha ou dos Estados Unidos, mas que ainda praticava o mesmo tipo de economia. Ao retornar a Berlim, comecei aprofundar meus estudos sobre a China.
Nossos colegas chineses estavam muito interessados na experiência e no colapso do socialismo de Estado da Alemanha Oriental. Em uma ocasião, ajudei a organizar uma reunião entre Hans Modrow, o último primeiro-ministro da República Democrática Alemã (RDA), e uma delegação chinesa de alto escalão. Antes do evento, eu nem sequer sabia quem era Hans Modrow. Ele só esteve no cargo por um curto período de tempo. Sentado naquela sala com o último líder esquecido da Alemanha Oriental, a delegação chinesa levantou a questão: por que a história tinha funcionado de forma tão diferente para os dois lados?
Isto me levou a pesquisar os fundamentos intelectuais das reformas econômicas da China na longa e crucial década de 1980, geralmente definida como 1978-1992. Por que a China havia escapado da terapia de choque e qual era o papel da economia no distinto caminho chinês?
DZ
Tendemos a esquecer como foi realmente brutal a transição do socialismo para o capitalismo no ex-bloco soviético. No final, você argumenta que é isso que explica a forte divergência econômica entre a China e a Rússia durante o mesmo período.
IW
Tem sido notável que, no contexto das crises de 2008 e da COVID-19, o ponto de referência histórico tenha sido quase exclusivamente a década de 1930. De fato, a “recessão de transição” na Rússia foi mais profunda e mais prolongada do que a Grande Depressão.
Não apenas a produção total caiu mais de um terço, mas, em 1995, a produção industrial havia caído para cerca da metade do nível de 1987. Esta é provavelmente a mais dramática desindustrialização nos tempos pós-coloniais. A Rússia nunca recuperou sua posição como uma superpotência industrial.
Os salários reais caíram para menos de 50% do que tinham sido antes da terapia de choque. A expectativa de vida dos homens russos caiu por 7 anos, mais do que qualquer país industrializado jamais havia experimentado em tempos de paz. Um estudo da Lancet argumentou que milhões de mortes imprevisíveis ocorreram no caos que se seguiu, à medida que a pobreza e o desemprego dispararam. As drogas, as infecções por HIV, o alcoolismo, a desnutrição infantil e o crime subiram nos mais altos patamares enquanto oligarcas saqueavam bens públicos. Em 2015, 99% das pessoas na Rússia ainda estavam em pior situação em termos de renda real entre os adultos do que estavam em 1991. Foi criada toda uma “geração perdida” de jovens e foram lançadas as bases para o governo de Vladimir Putin.
Para ter certeza, não está claro que a “cura chinesa” teria funcionado na Rússia, mas é difícil imaginar que a terapia de choque ao estilo russo na China não teria levado o sofrimento em uma escala comparável à da Rússia. Temos que lembrar que, no final dos anos 80, a China ainda era um país muito pobre. Após mais dez anos de reforma, em 1990, a renda real da Rússia entre os adultos ainda era cerca de três vezes maior do que a da China. Mesmo um colapso econômico muito menos dramático do que o observado nos anos 90, poderia ter significado uma catástrofe de tremendas proporções na Rússia.
Com o benefício do olhar retrospectivo, podemos ver que os anos 80 marcam uma grande encruzilhada na história econômica mundial – o ponto de inflexão tanto da divergência entre a queda da Rússia e a ascensão da China quanto do início da reconversão da China com as economias ocidentais.
DZ
Quais eram as expectativas daqueles que defendiam a terapia de choque?
IW
A idéia da terapia de choque se baseia na lógica de que a dor de curto prazo é necessária. A analogia frequentemente invocada foi a da cirurgia – o paciente tem que sofrer em primeiro lugar para lançar as bases para o desenvolvimento a longo prazo. Acontece que, ao contrário de uma cirurgia realizada por um médico especializado, a dor induzida pela terapia do “choque econômico” não era facilmente contida. Transformar todo um sistema econômico não é como cortar um tumor.
A chave para o choque inicial foi um “big bang” na liberalização de preços. Deixar todos os preços livres de um dia para o outro era para criar um sistema de preços racional, essencial para a visão neoclássica dos mercados. A austeridade macroeconômica – contenção monetária e o corte dos orçamentos governamentais – tinha como objetivo evitar que os preços liberados saíssem do controle.
Lá se vai essa teoria. O “big bang” de Boris Yeltsin em 1991 deu lugar a uma hiperinflação sustentada. Quando o valor do dinheiro está caindo no abismo, não há como ter um mercado racional. As relações de troca são então impulsionadas pelo pânico e pela necessidade nua e crua, o que está longe de ser uma otimização da utilidade. A Rússia ficou sem um mercado funcional e sem planejamento, muitas vezes caindo de volta nas trocas de permuta como último recurso.
DZ
Você parece argumentar que a determinação dos preços no mercado era o objetivo central da terapia de choque. Curiosamente, vimos esta transição com os programas de ajuste estrutural impostos aos países em desenvolvimento no final dos anos 80. Os controles de preços, em particular, eram alvo. Por que a política de preços é tão importante para os neoliberais?
IW
A terapia de choque não foi, naturalmente, exclusivamente uma política de transição do socialismo de Estado, mas um paradigma político muito mais amplo, famoso no Chile de Augusto Pinochet, imposto na Inglaterra de Margaret Thatcher, e aplicado na forma de ajuste estrutural em muitos países em desenvolvimento.
Os preços livres são o Santo Graal do mercado no pensamento neoliberal. Enquanto a propriedade privada, nesta perspectiva, é uma condição necessária para que o mercado funcione, o mercado em si é reflete o livre movimento de preços – que contém todas as informações necessárias para coordenar as ações dos indivíduos, que estão ligados através de nada mais que “preços livres”. Esta é a razão intelectual mais profunda pela qual os terapeutas de choque acreditavam que um “big bang” inicial era necessário para liberar todos os preços.
Friedrich Hayek e Ludwig von Mises, por exemplo, foram muito explícitos a respeito disso quando lançaram seu ataque contra o controle dos preços em tempo de guerra nos anos 40. Hayek advertiu em O Caminho da Servidão que “qualquer tentativa de controlar os preços ou as quantidades de mercadorias particulares priva a concorrência de seu poder de trazer uma coordenação eficaz dos esforços individuais”. Von Mises insistiu em um ensaio chamado “A política do meio da estrada leva ao socialismo” que, se o governo controlasse apenas o preço de um bem, digamos, o leite, isso levaria a um declive escorregadio de distorções de preços que, eventualmente, resultaria no controle total dos preços pelo governo e até mesmo no totalitarismo.
DZ
E por que é tão importante, especialmente para a classe trabalhadora, pensar politicamente nos preços? A sabedoria convencional em torno dos controles de preços hoje em dia é que eles levam à escassez, à ineficiência e aos mercados clandestinos.
IW
Na maior parte da economia atual, pensamos nos preços como sendo basicamente da mesma natureza. É o caso da economia neoclássica, em grande parte da economia marxista e também da economia keynesiana dominante. A principal contestação entre os marginalistas que acreditam em uma teoria do valor subjetivo e a teoria do valor do trabalho de David Ricardo e Karl Marx reside mais no princípio geral da determinação de preços do que em uma opinião divergente sobre a natureza dos preços de diferentes tipos de bens. Há considerações de diferentes dinâmicas de preços para preços de monopólio ou certos bens de luxo onde a demanda aumenta com o aumento dos preços. Mas há muito pouca consideração sistemática de como alguns preços são de grande importância para a estabilidade macroeconômica e o crescimento, nem há muita discussão em torno da economia política dos preços de determinados bens essenciais.
Entretanto, vários episódios históricos importantes apontam para a natureza altamente política de certos preços vitais. O movimento dos coletes amarelos na França foi desencadeado pela perspectiva de aumento dos preços do diesel; a primavera árabe foi alimentada pelo aumento dos preços do pão; e alguns argumentam que o aumento dos preços dos grãos desempenhou um papel central na Revolução Francesa. Isto se baseia em uma lógica muito simples: se os preços de bens essenciais como energia e alimentos básicos que compõem uma grande parte dos gastos das famílias de baixa renda aumentam, os salários reais caem drasticamente. As revoltas de preços são então uma forma de resistência contra ser espremido até a beira da subsistência ou abaixo dela. Ao mesmo tempo, estabilizar ou subsidiar bens de consumo essenciais é um passo para diminuir a vulnerabilidade das pessoas às oscilações do mercado.
Na China, existe uma longa tradição do que é chamado de “celeiros sempre normais”. Os conglomerados públicos têm estabilizado os preços desde a antiguidade, comprando grãos quando os preços estão baixos após a colheita e liberando reservas de grãos quando a oferta está escassa, especialmente durante a fome. Como uma das políticas do New Deal, os Estados Unidos estabeleceram a Commodity Credit Corporation seguindo a iniciativa de Henry A. Wallace, um esquema similar ao dos “celeiros sempre normais” na China.
Desde os tempos coloniais, a estabilização dos preços das commodities também tem sido importante para muitos países pobres que dependem da exportação de matérias-primas e bens agrícolas. Flutuações relativamente pequenas nos preços podem trazer desordem a uma economia quando suas exportações são em grande parte compostas apenas por um pequeno número de commodities.
Quando a ordem global foi redesenhada após a Segunda Guerra Mundial, o uso de reservas tampão de mercadorias internacionais para estabilizar os preços foi uma proposta proeminente apoiada, entre outros, por John Maynard Keynes. Esta proposta nunca foi implementada, mas merece um ressurgimento na atual discussão em torno de tornar as economias mais resistentes. Em vez de recuar para o nacionalismo econômico, os estoques de reserva mundiais de commodities essenciais apresentam uma alternativa internacionalista. Isto poderia incluir, por exemplo, maiores fornecimentos de equipamentos médicos. Tais estoques de reserva poderiam ter ajudado a canalizar recursos para os lugares onde eles eram mais necessários para conter a pandemia.
Hoje, após décadas de criação de mercado liderado pelo Estado, a China administra os maiores estoques públicos de grãos do mundo. O desligamento inicial extremamente rigoroso na fase inicial da pandemia COVID-19 foi em parte permitido por agências comerciais estatais que ajudaram a recriar mercados para alimentos quando os canais normais de abastecimento foram interrompidos. Outro exemplo é a estabilização dos preços da carne suína. Um surto de peste suína havia dizimado o fornecimento de carne suína na China em 2019. Para evitar que os preços da carne suína subissem muito rápido, o Estado liberou o fornecimento de suas reservas de carne suína congelada, e as empresas estatais ajudaram a organizar uma expansão das importações de carne suína.
Através da estabilização dos preços de mercado deste tipo, o Estado chinês suaviza as flutuações de bens essenciais de consumo e de produção. Estes procedimentos complementam a política monetária na estabilização dos preços em geral. Essa estabilização direcionada dos preços essenciais pode, por sua vez, criar espaço para expansão fiscal, liberando pressões inflacionárias.
Saiba mais em: https://jacobin.com.br/2021/12/como-a-china-evitou-um-colapso-ao-estilo-sovietico/
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