Uma energia sem fronteiras

“Oideal de empoderamento negro”, observa Hazareesingh, “estava no coração da lenda de Toussaint”. Publicada pela primeira vez em setembro de 2020, durante o outono após o assassinato de George Floyd e os protestos globais associados ao Black Lives Matter, a nova biografia se mostrou oportuna. Muitas pessoas citaram o líder haitiano como um precedente histórico e inspiração para o movimento contemporâneo.

Pode não ser um “manual progressivo para a revolução em todo o mundo”, como o autor descreve o trabalho de CLR James, The Black Jacobins . No entanto, Black Spartacus oferece um relato de um ícone revolucionário que liderou uma luta pela emancipação negra combatendo as principais formas de opressão de sua época: “escravidão, colonialismo de colonos, dominação imperial, hierarquia racial e supremacia cultural europeia”. Aqui está um homem que transformou a revolta em revolução organizada, um líder caracterizado por um compromisso intransigente com a emancipação universal, que expôs os pontos cegos e a falta de lógica do pensamento europeu.

O objetivo de Hazareesingh é mostrar como Louverture foi, acima de tudo, “inspirado pela ambição maandalista de criar uma consciência comum entre os escravos negros, pelo apelo do movimento às suas aspirações de liberdade e por seu objetivo de forjar uma organização revolucionária eficiente”. O termo “Makandalist” refere-se a François Makandal, que organizou uma sociedade secreta de escravos haitianos uma geração antes de Louverture, preparando uma revolta antes de ser capturado e brutalmente executado. Seu exemplo ajudou a inspirar a revolução que Louverture liderou.

A imagem da capa da capa dura original é extraída do retrato de François Cauvin de 2009 de Louverture com uma pintade (pintada) formando seu chapéu. No Haiti, as pessoas veem essas aves como um símbolo de liberdade e resistência. Em sua introdução na colônia, eles teriam resistido à domesticação e fugido de seus pretensos captores no estilo dos quilombolas.

A conclusão de Black Spartacus passa do arquivo para o variado corpus de representações culturais que caracterizam o Louverture. Tendo citado Wyclef Jean e Akala, Hazareesingh fecha com vozes haitianas, especificamente com as da banda Chouk Bwa (“Tree Stump”). Seu nome foi inspirado no discurso do líder revolucionário sobre a “árvore da liberdade”, que ele teria proferido quando as tropas de Napoleão Bonaparte o sequestraram e o deportaram do Haiti para a França, onde morreria em cativeiro em abril de 1803. Hazareesingh cita a cantora do grupo, Edele Joseph, que resume o espírito louverturiano de sua banda: “A missão é levar energia positiva para as pessoas. . . . A energia não tem fronteiras.”

O Precursor e o Libertador

Fora do Haiti, Louverture tende a atrair mais abordagens hagiográficas que muitas vezes minimizam suas falhas pessoais e estratégicas. Essas complexidades são mais visíveis no próprio Haiti, onde os espectros da Revolução nunca estão longe da superfície.

Em seu ensaio de 2005, La Cohée du Lamentin , Édouard Glissant descreveu o fantasma de Toussaint Louverture assombrando as muralhas do Château de Joux, o forte na região de Jura, na França, onde, progressivamente faminto por Napoleão de comida, calor e luz, ele morreu em abril de 1803. Os franceses tinham procurado remover Louverture do país e neutralizar sua influência sobre os habitantes anteriormente escravizados da colônia de Saint-Domingue. Em vez disso, o homem agora conhecido como o “precursor” inspirou seus ex-generais – notadamente Jean-Jacques Dessalines (o “Libertador”) e Henri Christophe – a se levantarem novamente contra as forças de ocupação de Charles Leclerc. Eles transformaram uma revolução impulsionada pelo desejo de emancipação da escravidão em uma guerra de independência anticolonial.

Escritores muitas vezes atribuem visões muito diferentes do futuro do Haiti ao Precursor e ao Libertador, com o primeiro supostamente comprometido com a autonomia do país em uma comunidade francesa de nações, enquanto o último era naturalmente desconfiado dos ex-colonizadores e insistia na auto-suficiência a todo custo . Na realidade, as diferenças entre os dois homens não eram tão polarizadas quanto essas representações sugerem. No entanto, a política haitiana continua dividida entre os louverturianos e os dessalineanos, à medida que os legados da revolução continuam a ressoar no presente.

No contexto da recente presidência de Jovenel Moïse, por exemplo, foi Dessalines quem se destacou. Com o povo cada vez mais frustrado com a corrupção, a escassez de alimentos e o fracasso dos procedimentos constitucionais básicos, imagens estampadas do líder fundador do Haiti começaram a aparecer nas paredes da capital. Manifestantes vestidos como Dessalines saíram às ruas, e houve grandes manifestações em 17 de outubro, aniversário de sua morte em 1806.

Após o assassinato de Moïse em julho de 2021, os observadores traçaram outros paralelos, pois ele se juntou à lista de chefes de estado haitianos mortos durante o exercício do cargo. No entanto, a implantação do exemplo de Dessalines mostra a importância vital do contexto. O consumo dos líderes da revolução difere muito dentro e fora do Haiti.

Cidadão Toussaint

Black Spartacus pertence a uma longa tradição de biografias em inglês que se concentram em Toussaint Louverture. Essa linhagem remonta à tradução inglesa de 1802 do relato racista, grosseiro e pró-napoleônico de Jean-François Dubroca sobre sua vida, mas também inclui textos mais aprovadores que se seguiram no século XIX, como The Life of Toussaint L’Ouverture, o Negro Patriota de Hayti , publicado pelo ministro unitário John Relly Beard em 1853.

O texto principal com o qual Hazareesingh inevitavelmente se envolve, no entanto, é The Black Jacobins . Esta é uma obra que o autor claramente admira, mas não escapa às suas críticas. Ao enfatizar as credenciais jacobinas de seu súdito, argumenta Hazareesingh, CLR James ignorou suas tendências monárquicas, bem como a “originalidade de tirar o fôlego” de seus esforços revolucionários.

Outras biografias em língua inglesa seguiram o rastro de James, mais notavelmente Citizen Toussaint , de Ralph Korngold, publicado pelo Left Book Club em 1944, e This Gilded African , de Wenda Parkinson , que apareceu em 1978. Mais recentemente, houve um agrupamento de estudos biográficos, notadamente os de Madison Smartt Bell e Philippe Girard .

A vida de Smartt Bell em Louverture é um complemento para sua trilogia de romances sobre a Revolução Haitiana. Ele apresenta seu assunto como um vaudouisant , um praticante de mudança de forma da religião tradicional que, ao mesmo tempo, dominou e implantou o conhecimento do Iluminismo. Girard se baseia em um impressionante corpo de material de arquivo, particularmente quando se trata do início da vida de seu assunto. No entanto, sua análise reverte para um novo revisionismo conservador que afirma que um dos principais objetivos de Louverture era adquirir riqueza e status social para si mesmo.

A biografia de Hazareesingh se destaca nesta empresa pelo frescor de sua abordagem e pelas novas perspectivas que traz. O autor é um astuto estudioso da história política e cultural francesa desde 1789: seus livros anteriores desmistificaram representações de Charles de Gaulle e forneceram uma visão (em grande parte afetuosa) de Como os franceses pensam . Para Hazareesingh, envolver-se com a história colonial francesa no Caribe foi, nesse sentido, um novo ponto de partida.

Black Spartacus , no entanto, desenvolve os temas de seu trabalho anterior de várias maneiras, abordando as contorções intelectuais implícitas nas abstrações do universalismo republicano francês e na instrumentalização ideológica de figuras mitificadas do passado. Ao mesmo tempo, uma exploração da vida de Louverture permitiu a Hazareesingh refletir sobre um quadro geográfico mais amplo, criando conexões entre a língua e a história do Haiti e as da ilha Maurícia, que tem sua própria longa tradição de resistência por parte dos escravizados, representado por figuras como Daimamouve, Tatamaka e Madame Françoise.

Cortando através das matas

Ahistoriografia haitiana muitas vezes pode ser um campo carregado. Existem linhas divisórias entre acadêmicos haitianos e não haitianos, radicais neomarxistas e conservadores, louverturianos e dessalinianos. Hazareesingh sutilmente se posiciona dentro dessa paisagem: embora muitas vezes permita que seu material de origem fale por si, ele desafia aqueles que tentaram retratar Louverture e seus pares como revolucionários burgueses cujo objetivo era promover seus próprios interesses e não os das pessoas que eles pretendia emancipar.

Ele reconhece plenamente as falhas ou paradoxos que biógrafos anteriores e críticos mais recentes detectaram no Louverture: seu status pré-revolucionário como proprietário de pessoas escravizadas; a aparente exclusão das mulheres de suas visões de Estado; a degeneração de seu governo emancipatório em uma abordagem aparentemente autoritária. No entanto, Hazareesingh rejeita ativamente as tendências “conservadoras e neo-imperialistas” aparentes em alguma historiografia colonial recente. Seu objetivo declarado é atravessar esses matagais e encontrar o caminho de volta a Toussaint: retornar o máximo possível às fontes primárias, tentar ver o mundo através de seus olhos, recuperar a ousadia de seu pensamento e a individualidade de sua voz.

A navegação da ambiguidade é central para esta abordagem. A certa altura, Hazareesingh observa que “localizar Toussaint não foi fácil, pois ele estava constantemente em movimento e cavalgava tão rápido que frequentemente deixava seus próprios guardas atrás dele”. Um desafio semelhante confronta seus biógrafos. Diante de um acúmulo de mitos e lendas, obrigados a preencher lacunas com especulações, cautelosas ou não, eles também parecem muitas vezes ficar para trás. O Louverture que emerge, muitas vezes com uma teatralidade marcante, de Black Spartacus está firmemente enraizado na evidência que seu autor desdobra.

Mais notavelmente, ele associa o líder revolucionário a uma adaptação criativa do Makandalismo, tanto em sua filosofia quanto em suas táticas militares. Hazareesingh encontra evidências dessa dívida com as técnicas desenvolvidas pelos quilombolas nos esforços de Louverture para forjar uma consciência compartilhada, enraizada em experiências comuns de opressão e aspiração a um futuro melhor, entre os africanos outrora escravizados que formariam seus exércitos. Um compromisso com a emancipação negra convergiu com uma fraternidade mais ampla, enraizada em valores crioulos, republicanos e cristãos. O autor resume o espírito do Louverturianismo como “esforço coletivo irrestrito, disciplina rigorosa e serviço ao bem comum”.

Hazareesingh sutilmente acompanha o surgimento desses valores louverturianos nos primeiros anos da revolução, quando o futuro líder revolucionário manteve um perfil relativamente baixo. Ele explora em detalhes a relação em evolução de Louverture com o republicanismo francês, que era simbiótico e não derivado. Essa relação encontrou reflexo em um compromisso muitas vezes incompreendido de restaurar Saint-Domingue à sua força econômica pré-revolucionária.

O autor apresenta o objetivo de Louverture de garantir a saúde da colônia como a motivação para vários desenvolvimentos que outros biógrafos criticaram: o tratado de Louverture com os britânicos, por exemplo, ou sua imposição de uma nova forma de engajamento aos ex-escravizados. Hazareesingh descreve seu assunto como dividido entre seu poder carismático, quase mágico sobre a população, por um lado, e a falha arrogante em articular seu projeto para o povo, por outro. Este é um aspecto de sua carreira que CLR James em particular identificou.