O relatório diz que a redução das emissões ainda deve ser uma prioridade fundamental, pois adverte contra a plantação de monoculturas de árvores em massa
Por: Patrick Greenfield | Créditos da foto: Aleksander/Getty Images/iStockphoto. A luz solar atinge o solo da floresta de Białowieża
A conservação e restauração florestal poderão dar um contributo importante para enfrentar a crise climática, desde que as emissões de gases com efeito de estufa sejam reduzidas, de acordo com um estudo.
Ao permitir que as árvores existentes envelheçam em ecossistemas saudáveis e ao restaurar áreas degradadas, os cientistas dizem que 226 gigatoneladas de carbono poderiam ser sequestradas, o equivalente a quase 50 anos de emissões dos EUA até 2022. Mas alertam que a plantação e compensação em massa de monoculturas de árvores não ajudará. as florestas realizem o seu potencial.
Os seres humanos destruíram cerca de metade das florestas da Terra e continuam a destruir locais como a floresta amazónica e a bacia do Congo, que desempenham papéis cruciais na regulação da atmosfera do planeta.
A investigação, publicada na segunda-feira na revista Nature como parte de uma colaboração entre centenas de ecologistas florestais líderes, estima que fora das áreas agrícolas urbanas em regiões com baixas pegadas humanas onde as florestas existem naturalmente, poderiam extrair grandes quantidades de carbono.
Cerca de 61% do potencial poderia ser concretizado através da protecção das florestas em pé, permitindo-lhes amadurecer em ecossistemas antigos, como a floresta Białowieża na Polónia e na Bielorrússia ou os bosques de sequóias da Califórnia, que sobreviveram durante milhares de anos. Os restantes 39% poderiam ser alcançados através da restauração de florestas fragmentadas e de áreas que já foram desmatadas.
No meio de preocupações de lavagem verde em torno do papel da natureza na mitigação da crise climática, os investigadores sublinharam a importância da biodiversidade ajudar as florestas a atingir o seu potencial de redução de carbono, alertando que a plantação de grandes números de espécies únicas não ajudaria e que eram necessários cortes urgentes nas emissões de combustíveis fósseis.
O aumento do número de incêndios florestais e as temperaturas mais elevadas devido à crise climática provavelmente reduziriam o potencial, disseram. “A maior parte das florestas do mundo está altamente degradada. Na verdade, muitas pessoas nunca estiveram numa das poucas florestas antigas que permanecem na Terra”, disse Lidong Mo, principal autor do estudo. “Para restaurar a biodiversidade global, acabar com a desflorestação deve ser uma prioridade máxima.”
Na Cop26, em 2021, os líderes mundiais comprometeram-se a travar e reverter a desflorestação até ao final desta década, embora os dados mostrem que os países estão atualmente fora do caminho. No entanto, o Brasil, a Colômbia e a Indonésia estão entre os países que registam progressos. Os investigadores afirmaram que o cumprimento desta meta, juntamente com o cumprimento dos acordos climáticos e de biodiversidade da ONU, era crucial para que as florestas alcançassem o seu pleno potencial.
“Conservar as florestas, acabar com o desmatamento e capacitar as pessoas que vivem em associação com essas florestas tem o poder de capturar 61% do nosso potencial. Aquilo é enorme. É potencialmente uma reformulação da conservação florestal. Não se trata mais de emissões evitadas, mas também de uma redução massiva de carbono”, disse Tom Crowther, chefe do Laboratório Crowther da ETH Zurique. Ele disse que milhares de projetos e esquemas diferentes são necessários para preservar e revitalizar as florestas.
“Isso pode ser alcançado por milhões de comunidades locais, comunidades indígenas, agricultores e silvicultores que promovam a biodiversidade. Poderia ser a agrossilvicultura para cacau, café ou banana, regeneração natural, renaturalização ou criação de corredores de habitat. Eles são bem sucedidos quando a natureza se torna a escolha económica. Não é fácil, mas é factível.”
A pesquisa segue um polêmico artigo de 2019 sobre o potencial das florestas para mitigar a crise climática, também de coautoria de Crowther, que provocou intenso debate científico entre ecologistas florestais. O pesquisador inspirou ações corporativas nas florestas e foi creditado pelo apoio de Donald Trump aos esquemas de plantação de árvores .
Mas vários cientistas sentiram que o potencial da natureza para ajudar a cumprir as metas climáticas tinha sido exagerado e o documento defendia a criação de plantações em massa de árvores, gerando preocupações de lavagem verde.
Simon Lewis, professor de Ciência das Mudanças Globais na University College London e um dos principais críticos do artigo de 2019, disse que a nova estimativa era muito mais razoável e conservadora.
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