Com apenas 3.000 animais parecidos com porcos ainda perambulando pela região do Gran Chaco, um esforço comunitário de conservação na Argentina está lutando por seu futuro
Por: Patrick Greenfield | Créditos da foto: Dmitry/2020 Whitley Awards. Pesquisas mostram que o queixada do Chaco pode se extinguir em 30 anos
queixada do Chaco é tão esquiva que os cientistas acreditavam que estava extinta até sua “descoberta” em 1975 . Hoje, apenas 3.000 permanecem nas inóspitas florestas e lagoas da região do Gran Chaco, que se estende pelo norte da Argentina, Paraguai e sul da Bolívia, e compreende mais de 50 ecossistemas diferentes.
Micaela Camino, que trabalha com as comunidades indígenas Wichí e Criollo para proteger os animais e seus direitos à terra na Argentina, sabe como pode ser difícil encontrá-los. Ela só viu um pecari chacoano, ou quimilero , em 13 anos desde que montou sua ONG, Proyecto Quimilero , mas se apaixonou pelo mamífero criticamente ameaçado, que parece um cruzamento peculiar entre um javali e um ouriço.
“Disseram-me que o pecari chacoano estava extinto fora das áreas protegidas quando comecei”, diz Camino. “Então, quando o encontramos, achei ótimo. Montamos monitoramento para encontrar mais em uma das partes mais isoladas do Chaco seco. Mas aí começaram a chegar os madeireiros.”
O Gran Chaco, a segunda maior floresta da América do Sul depois da Amazônia, é um dos lugares mais desmatados da Terra. Todos os meses, mais de 133 milhas quadradas são perdidas, desmatadas para vastas fazendas de soja e fazendas de gado que exportam para mercados nos EUA, China e Europa – incluindo supermercados do Reino Unido, de acordo com uma investigação conjunta do Guardian em 2019. No entanto, a perda é em grande parte ignorado no cenário internacional, recebendo pouco dinheiro para conservação ou atenção de celebridades em comparação com a Amazônia.
Na área onde Camino trabalha, o desmatamento foi turbinado pelo colapso econômico da Argentina em 2001. A perda de árvores destacada pelo Global Forest Watch mostra a extensão dos danos nos últimos 20 anos. A área abriga espécies carismáticas como o lobo-guará, o tatu-canastra e o jaburu, muitas das quais não são encontradas em nenhum outro lugar do planeta.
Nas taxas atuais de desmatamento, o mosaico da vida no Gran Chaco pode entrar em colapso total. A perda do queixada chacoense seria garantida desta vez. Ao contrário da Amazônia, há poucos estudos acadêmicos sobre os pontos de inflexão e a diminuição da capacidade da floresta de se sustentar à medida que o clima muda e a terra é desmatada, mas as pessoas que moram aqui estão vendo as mudanças.
“O queixada chacoense não pode sobreviver com um avanço tão rápido do desmatamento. Não existe em nenhum outro lugar. Localmente, o animal é um bom carro-chefe. Onças e pumas são carismáticos, mas ninguém gosta muito desses animais na floresta”, diz Camino.
Mais de 140 países, incluindo Argentina e Paraguai , assinaram um acordo internacional na cúpula do clima Cop26 em Glasgow em 2021 para interromper e reverter o desmatamento até 2030. No entanto, a realidade econômica complicou o quadro. A economia da Argentina está em colapso mais uma vez, com a taxa de inflação anual em 2022 atingindo seu nível mais alto em 30 anos , e o país está desesperado por dólares, que podem ser ganhos com o comércio de commodities como soja e carne bovina.
No Paraguai, o sucesso das comunidades menonitas transformou o país em um dos mais importantes produtores de carne bovina do mundo, em grande parte às custas da floresta, apelidada de “inferno verde” pelos primeiros colonizadores do Canadá .
“O Gran Chaco está em uma encruzilhada há muito tempo”, diz Gastón Gordillo, professor de antropologia da Universidade de British Columbia. “A lei florestal de 2007 na Argentina conseguiu desacelerar parte do desmatamento, mas também criou o paradoxo ao estabelecer formas legítimas de destruir a floresta.”
Antes da pandemia de Covid, organizações da sociedade civil se uniram para lançar a iniciativa 2030 para proteger o que resta do Gran Chaco na Argentina, a parte mais afetada pelo desmatamento. Eles pediram uma mudança no modelo econômico da região, exortando os governos locais e nacionais a se afastarem da extração e pressionando por um maior cumprimento da legislação florestal. No entanto, uma nova rodovia no Paraguai parece abrir mais a região para a pecuária.
“O setor do agronegócio na Argentina é muito poderoso”, diz Gordillo. “Estamos passando por uma profunda crise econômica. Há muita ansiedade sobre o que vai acontecer. A grande preocupação do governo neste momento é conseguir dólares, sendo as exportações do setor do agronegócio a principal fonte. Isso significa que há um forte incentivo para continuar.
“A dicotomia é clara. Ou você continua destruindo as florestas e o meio ambiente ou não. Mas este é um confronto desigual, infelizmente.”
Para o pecari chacoano, a pesquisa indica que restam apenas 30 anos para salvar a espécie, com as atuais taxas de desmatamento significando que todo o seu habitat fora das áreas protegidas terá desaparecido até 2051.
Os esforços de conservação de Camino, pelos quais ela ganhou o prêmio Whitley de 2022 , se concentrarão em áreas prioritárias para salvar o mamífero e ajudar a população local a resistir a grilagem de terras corporativas e permanecer em suas terras indígenas. Ela espera que o mamífero possa se tornar uma espécie emblemática para proteger a região.
“A única maneira de salvar o queixada chacoense é protegendo a floresta. Representa um caminho evolutivo único. É uma espécie guarda-chuva para trabalhar com todo o ecossistema”, diz ela.
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