As redes de pesca retiram carbono do fundo do mar, mais da metade do qual será eventualmente liberado na atmosfera
Por: Karen McVeigh| Créditos da foto: Anney_Lier/Shutterstock. O carbono libertado do fundo do mar também causa acidificação local, reduzindo a capacidade dos oceanos de absorver carbono
Os cientistas sabem há muito tempo que a pesca de arrasto de fundo – a prática de arrastar redes enormes ao longo do fundo do mar para capturar peixes – retira carbono do fundo do mar. Agora, pela primeira vez, os investigadores calcularam a quantidade que a pesca de arrasto liberta para a atmosfera: 370 milhões de toneladas de dióxido de carbono que aquece o planeta por ano – uma quantidade, dizem eles, que é “grande demais para ser ignorada”.
Durante o período de estudo, 1996-2020, estimaram que o total de dióxido de carbono libertado pela pesca de arrasto para a atmosfera seja de 8,5 a 9,2 mil milhões de toneladas. Os cientistas descreveram a pesca de arrasto como “desflorestação marinha” que causa “danos irreparáveis” ao clima, à sociedade e à vida selvagem.
O estudo – Emissões atmosféricas de CO 2 e acidificação dos oceanos provenientes do arrasto de fundo, escrito por uma equipa global de especialistas em clima e oceanos – descobriu que 55-60% do dióxido de carbono na água libertada do fundo do mar pelos arrastões chegará à atmosfera dentro de nove anos.
Os pontos críticos de pesca de arrasto no Mar da China Oriental, no Báltico, no Mar do Norte e no Mar da Gronelândia têm as maiores emissões climáticas, afirma o estudo. O carbono liberado do fundo do mar também causa acidificação local, reduzindo a capacidade dos oceanos de absorver carbono, concluiu o estudo.
“Há muito que sabemos que arrastar redes de pesca pesadas – algumas tão grandes como 10 747 jatos – pelo fundo do oceano destrói a vida marinha e os habitats”, disse a Dra. Trisha Atwood, ecologista aquática da Universidade Estatal de Utah e da National Geographic’s Pristine Seas. “Só recentemente descobrimos que a pesca de arrasto de fundo também liberta plumas de carbono, que de outra forma seriam armazenadas com segurança durante milénios no fundo do oceano.”
Plumas de sedimentos provenientes da pesca de arrasto comercial, semelhantes aos rastos de vapor deixados pelas aeronaves, podem ser vistas do espaço.
O estudo baseou-se numa base de dados de rastreio de navios processada pela Global Fishing Watch , que mostra onde ocorreu a pesca de arrasto em 1996-2020. Acrescentaram dados sobre o carbono do fundo do mar e, em seguida, utilizaram três modelos diferentes internacionalmente aceites de ciclos de carbono no oceano, utilizados pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas, para calcular a quantidade de carbono libertado na água que entrou na atmosfera.
“O nosso estudo é o primeiro a mostrar que mais de metade do carbono libertado pela pesca de arrasto de fundo acaba por escapar para a atmosfera sob a forma de CO2 ao longo de cerca de 10 anos, contribuindo para o aquecimento global”, disse Atwood. “Tal como a destruição de florestas, a destruição do fundo do mar causa danos irreparáveis ao clima, à sociedade e à vida selvagem.”
A investigação baseia-se em trabalhos anteriores de alguns membros da equipa, publicados em 2021, que mostraram que a pesca de arrasto de fundo libertava anualmente tanto dióxido de carbono no oceano como toda a indústria da aviação, mas o destino do carbono na água permanecia uma incógnita.
O novo estudo, publicado na quinta-feira, concluiu que a quantidade libertada para a atmosfera poderia duplicar as emissões anuais provenientes da combustão de combustível de toda a frota pesqueira global de 4 milhões de navios.
Enric Sala, explorador residente e diretor executivo da Pristine Seas, disse que a quantidade de carbono libertada pela pesca de arrasto na atmosfera é “grande demais para ser ignorada” e instou os países a incluírem as emissões nos seus planos de ação climática.
“Os países não contabilizam as emissões significativas de carbono da pesca de arrasto de fundo nos seus planos de ação climática”, disse Sala. “A boa notícia é que a redução das emissões de carbono do arrasto de fundo trará benefícios imediatos. A má notícia é que atrasar a acção garante que as emissões provenientes da pesca de arrasto continuarão a infiltrar-se na atmosfera daqui a uma década.”
A magnitude do dióxido de carbono induzido pela rede de arrasto libertado na água no estudo original de 2021 – publicado na Nature e liderado por Sala – foi contestada no ano passado por outros cientistas , escrevendo na mesma revista.
Sala – que disse que o desafio e as suas conclusões se baseavam em pressupostos incorretos, careciam de apoio quantitativo e continham maior incerteza do que o seu próprio modelo – mantém as conclusões do documento de 2021.
“Uma coisa que este novo artigo mostra é que, independentemente da quantidade de carbono libertada pela pesca de arrasto de fundo, mais de metade irá para a atmosfera dentro de uma década”, disse Sala.
As estimativas de dióxido de carbono libertado para a atmosfera pela pesca de arrasto são conservadoras, disseram os investigadores, uma vez que incluíram apenas arrastões que são rastreados publicamente, quando um estudo da Global Fishing Watch descobriu que 75% dos navios de pesca não o são.
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