Proteger as espécies ameaçadas no parque nacional do Baixo Zambeze era tradicionalmente uma função do homem. Agora as mulheres estão trazendo uma nova perspectiva para a luta
Por: Isabel Choat | Créditos da foto: Harry Vlachos/The Guardian. Hope Ngulube, à esquerda, e Rodah Chiawa, membros da equipa especializada K9, posam enquanto fazem uma pausa numa sessão de treino de cães no parque nacional do Baixo Zambeze.
Rodah Chiawa e a sua amiga Hope Ngulube agarram-se uma à outra na pequena piscina exterior, rindo nervosamente. É apenas a segunda vez que eles entram em uma piscina, então o instrutor lhes diz para colocarem coletes salva-vidas antes de nadarem até o fundo. Receba muitos respingos, gritos e aplausos de seus companheiros de equipe.
“Foi divertido, mas muito assustador – pensei que ia cair”, disse Ngulube depois.
Durante a meia hora seguinte, o grupo pratica natação de costas, prendendo a respiração e pisando na água. Depois de uma manhã sufocante aprendendo a lidar com cães rastreadores no parque nacional do Baixo Zambeze, eles apreciam a oportunidade de se refrescarem e se divertirem fazendo corridas de revezamento.
Chiawa, 25, e Ngulube, 20, estão sendo testadas como parte de um intenso processo de seleção de estilo militar para uma unidade canina K9 anti-caça furtiva, mas começaram como parte da Kufadza, a primeira unidade anti-caça exclusivamente feminina. unidade de caça furtiva na Zâmbia. A passagem de Kufadza para a unidade especializada K9 significa que terão mais responsabilidades e bónus mensais, um grande atrativo para os jovens que anteriormente estavam desempregados ou que trabalhavam em empregos mal remunerados. Isto aplica-se especialmente às mulheres nas zonas rurais da Zâmbia, que, apesar das disposições da Lei do Código do Trabalho de 2019 , são frequentemente mal remuneradas, mal tratadas ou totalmente ignoradas.
Tanto Chiawa como Ngulube estavam desempregados antes de ingressarem na Kufadza. Ngulube diz: “Nunca sonhei que carregaria uma arma. Olhei para ele e pensei ‘talvez eu dispare acidentalmente e dê um tiro em mim mesmo’. Eu não sabia no que estava me metendo, mas [pensei] que vou tentar o meu melhor.”
Foi o forte desequilíbrio de género na conservação da vida selvagem que levou a Conservação do Baixo Zambeze (CLZ) a formar Kufadza em 2021. A ONG apoia os esforços do Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem para reduzir a caça furtiva e outras actividades ilegais no parque nacional do Baixo Zambeze, no sul- leste da Zâmbia, mas também trabalha com comunidades para gerir conflitos entre humanos e animais selvagens nas duas áreas de gestão de caça que rodeiam o parque – zonas tampão onde as pessoas vivem e trabalham, principalmente na agricultura de subsistência.
“Vimos que a aplicação da lei na conservação era dominada por homens. Havia muito poucas mulheres, apesar de as mulheres interagirem [mais] com a vida selvagem todos os dias, apenas obtendo água do rio”, afirma Peter Longwe, responsável pela monitorização e avaliação da CLZ. “Queremos que eles sejam usados como embaixadores em suas comunidades.”
A organização afixou cartazes nas aldeias locais e na cidade de Chirundu, na fronteira com o Zimbabué, convidando as mulheres a candidatarem-se para ingressar no Kufadza ; 500 mulheres responderam.
Entre eles estava Stella Siansuna. Ela diz: “Quando vi o cartaz no mercado em Chirundu, contei à minha família e eles disseram ‘não se pode candidatar, é um trabalho para homens’, por isso tive de os convencer de que tinha de o fazer.”
Os 500 foram reduzidos para 96, que foram submetidos a testes de condicionamento físico, incluindo corrida de 5 km, abdominais e flexões. Siansuna, 22 anos, que trabalhava como empregada doméstica na época e não era muito esportiva na escola, achou as provas difíceis.
“Na escola, eu jogava xadrez”, diz ela. Mas ela passou para a próxima fase e foi uma das oito mulheres escolhidas para formar Kufadza, que significa inspirar na língua local de Goba.
Menos de um mês depois, Siansuna estava patrulhando o mato à noite quando avistou alguns caçadores furtivos que haviam montado acampamento à distância.
“Estávamos com muito medo, mas naquela época eu era o líder da equipe e tive que tomar uma decisão. Resolvi avançar para o acampamento e os caçadores furtivos fugiram. Foi quando me tornei forte e agora não tenho medo de nada”, diz ela.
Os números variam de ano para ano, mas em 2023 havia 13 membros de Kufadza de um total de 46 olheiros comunitários, todos recrutados nas duas áreas de gestão de caça.
Desde então, Siansuna passou para o esquadrão de fuzileiros navais, que patrulha o baixo rio Zambeze, que separa a Zâmbia do Zimbabué. Ela também é instrutora de novos escoteiros comunitários. Siansuna diz que a sua principal motivação para se juntar à Kufadza foi ajudar a sua família, mas ela passou a amar a terra e a vida selvagem que protege – e o trabalho em si. Ela não hesita em passar 10 dias no mato, andando até 30 km por dia carregando uma mochila de 22 kg e um AK47. Ela diz: “Quanto mais experiência eu ganho, mais fácil fica. É sobre ter a oportunidade de provar seu valor.”
Ela também se sente à vontade trabalhando ao lado de seus colegas homens, acrescentando: “Às vezes somos só eu e oito homens, mas não há problema. Subimos as mesmas montanhas, caminhamos a mesma distância.”
A experiência da Siansuna de subir na hierarquia reflecte o espírito da CLZ: quer que as mulheres progridam para unidades especializadas, ou deixem a CLZ para ingressar no Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem , onde terão a segurança de um salário e pensão do governo.
Uma rotatividade constante também abre oportunidades para novos recrutas, mesmo que represente um desafio financeiro – custa 2.000 dólares (£ 1.600) para treinar um olheiro comunitário, e os financiadores estão exigindo uma avaliação de impacto mais rigorosa, mais visibilidade nas redes sociais e mais responsabilidade antes liberando dinheiro.
“Muitas mulheres estão se inspirando; sempre que estou fora me perguntam quando a CLZ está recrutando”, diz Siansuna. “Eles perguntam ‘como é que isso acontece, tenho que dormir com o instrutor?’ Eu digo a eles que você só precisa provar que está fisicamente e mentalmente apto.”
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