Os defensores prevêem que ativistas e governos locais recorrerão aos tribunais para responsabilizar os danos climáticos
Por: Dharna Noor | Créditos da foto: Noah Berger/AP. Um bombeiro acende um tiro pela culatra para impedir que o fogo de Quail se espalhe perto de Winters, Califórnia, em 6 de junho de 2020
Aa meio da produção doméstica recorde de petróleo e gás nos EUA e de promessas não cumpridas por parte das empresas de combustíveis fósseis, os defensores do clima recorrem cada vez mais aos tribunais para responsabilizar os danos climáticos.
Mais de duas dezenas de governos locais e estaduais estão a contestar as empresas petrolíferas com base nestes motivos, enquanto os jovens demandantes têm sete processos pendentes contra legisladores estaduais e federais.
O ano passado trouxe vitórias históricas para estas queixas, incluindo uma decisão inovadora em Montana que poderá forçar o estado a alterar as suas políticas ambientais. Os apoiadores esperam que esse padrão continue.
“Podemos olhar para trás e dizer que 2024 foi o ano em que os processos judiciais climáticos realmente decolaram”, disse Richard Wiles, presidente do Centro para a Integridade Climática, uma organização sem fins lucrativos que rastreia e apoia reclamações climáticas.
Mas há obstáculos pela frente. Na semana passada, o governo Biden apresentou uma moção indicando que pretende que um grande processo movido por jovens contra o governo federal seja arquivado.
Aqui estão oito coisas a serem observadas neste ano.
Decisão inovadora de Montana promulgada
Numa vitória impressionante em agosto de 2023, um juiz decidiu a favor dos jovens residentes de Montana que alegaram que as políticas pró-combustíveis fósseis do estado violavam o seu direito a um ambiente limpo e saudável.
A ordem, que se seguiu ao primeiro julgamento climático constitucional liderado por jovens, representou “a decisão mais forte sobre as alterações climáticas alguma vez emitida por qualquer tribunal”, disse Michael Gerrard, fundador do Centro Sabin para a Legislação sobre Alterações Climáticas de Columbia, ao Guardian na altura. .
O estado recorreu da decisão ao Supremo Tribunal de Montana, que disse que iria rever o caso. As discussões ocorrerão na primavera ou no início do verão, com uma decisão final esperada para o final do ano, de acordo com o Our Children’s Trust, o escritório de advocacia que abriu o processo.
Os procuradores do estado pediram ao tribunal que suspendesse a decisão entretanto, o que o tribunal negou .
“Por enquanto, o que isto significa é que as agências estatais em Montana têm de seguir a decisão”, disse Mat dos Santos, conselheiro geral da Our Children’s Trust.
Para cumprir a ordem, espera-se que o estado reveja as suas políticas ambientais, tais como os processos de licenciamento de energia, para garantir que tenham em conta os danos climáticos, disse Dos Santos. A decisão também é um bom presságio para uma possível decisão final favorável do tribunal, acrescentou Dos Santos.
Juventude toma posição
No Havaí, um juiz deverá julgar um caso liderado por jovens em junho.
O processo alega que a agência de transportes do estado não cooperou com outros reguladores para reduzir a poluição por carbono.
“Este julgamento dará aos keiki uma voz para defender os nossos direitos e proteger o nosso ambiente”, disse Taliya N, um dos 14 jovens queixosos no caso, usando uma palavra havaiana para designar jovens. Os demandantes começaram a apresentar seus depoimentos, que afirmam terem sido desnecessariamente agressivos .
No final do ano passado, um juiz abriu caminho para um julgamento no caso Juliana v EUA , o primeiro caso liderado por jovens contra o governo federal. Os advogados dos demandantes pediram que a data do julgamento fosse marcada para dezembro.
No entanto, a administração Biden indicou que tentará anular o caso: na quinta-feira, o Departamento de Justiça pediu a um tribunal distrital dos EUA que suspendesse o caso, enquanto se aguarda uma próxima petição executiva da Casa Branca.
Essa petição argumentará que “o governo será irreparavelmente prejudicado” se for forçado a gastar tempo e recursos litigando o caso Juliana, afirmou o documento de quinta-feira.
É uma medida retirada “diretamente do manual de Trump”, disse Philip Gregory, advogado afiliado ao Our Children’s Trust. A administração anterior apresentou argumentos semelhantes, sem sucesso, em seis ocasiões diferentes.
Gregory disse que o Our Children’s Trust pediria ao tribunal que negasse o pedido de suspensão do departamento de justiça e apelou aos seus apoiantes para instarem a Casa Branca a abster-se de usar poderes executivos para bloquear o caso. O verdadeiro “dano irreparável” são os danos climáticos que as crianças enfrentam, disse ele.
Novos casos infantis
Em dezembro, o Our Children’s Trust abriu outro processo federal em nome de um grupo de jovens da Califórnia. O processo, que tem como alvo a Agência de Proteção Ambiental, seguirá em direção à descoberta, a menos que a agência apresente uma oferta para rejeitá-lo nesta primavera.
Os demandantes jovens também têm litígios pendentes na Flórida, Utah e Virgínia. E Rogers disse que o Our Children’s Trust apresentará novas reclamações “emocionantes” este ano.
Obstáculos legais em casos de fraude climática
O ano passado proporcionou vitórias em duas dúzias de casos movidos por estados e municípios contra empresas de combustíveis fósseis por alegadamente enganarem o público sobre os perigos do aquecimento global.
Durante anos, os réus insistiram que essas ações deveriam ser julgadas em tribunais federais, em vez de nos tribunais estaduais onde foram ajuizadas, que são vistas como mais favoráveis aos demandantes. Mas em decisões emitidas em Abril, Maio e Janeiro, o Supremo Tribunal dos EUA derrubou as empresas.
Foi uma grande vitória de um poder judicial que nem sempre defende os esforços climáticos. (Os ambientalistas, por exemplo, estão preocupados com a possibilidade de o Supremo Tribunal derrubar em breve uma doutrina que ajuda as agências a enfrentar a crise climática .)
Os réus estão tentando encerrar os casos de outras maneiras, inclusive alegando que a política federal se antecipa às reivindicações dos demandantes.
Os demandantes enfrentam desafios – este mês, um tribunal decidiu que Delaware deve limitar o âmbito de um processo de fraude climática que abriu em 2020. Mas Wiles disse que está “muito optimista” em geral.
Descoberta em casos de fraude climática
Nenhum dos mais de 20 casos de fraude climática em curso deverá ir a julgamento este ano, mas alguns poderão entrar na fase de descoberta pré-julgamento. Durante este processo, os advogados dos demandantes podem solicitar informações sobre as tentativas das empresas petrolíferas de semear dúvidas sobre o clima.
“A descoberta é a segunda parte mais importante do julgamento, além da decisão real, disse Wiles. A informação provavelmente permanecerá privada este ano, mas poderá ser tornada pública à medida que os casos se aproximarem do julgamento.
Três ações judiciais movidas por Massachusetts , Rhode Island e Honolulu, no Havaí , já iniciaram o processo, e mais poderão em breve se juntar a essa lista.
Novos casos de fraude climática
Espera-se que os governos estaduais e locais instaurem novos processos contra as grandes empresas petrolíferas, com novos tipos de demandantes potencialmente entrando na arena.
Gavin Newsom, da Califórnia, tornou-se o primeiro governador a assinar um caso climático no ano passado, enquanto a tribo indígena Makah e a tribo indígena Shoalwater Bay se tornaram os primeiros governos tribais a fazê-lo.
Vinte dos 26 processos judiciais por fraude climática foram movidos pelo escritório de advocacia Sher Edling . Mas novas empresas – algumas com pouca ou nenhuma experiência anterior em litígios climáticos – começaram a apresentar casos semelhantes em jurisdições que vão desde o condado de Multnomah, no Oregon , até San Juan, em Porto Rico . Isso pode indicar um ponto de inflexão para a onda de ações judiciais, dizem os especialistas , pois mostra que as ações estão se tornando comercialmente viáveis.
Os casos também provavelmente irão atrás de novos réus. A queixa do ano passado no condado de Multnomah foi a primeira a visar a empresa de consultoria McKinsey – um sinal de um foco crescente em empresas que supostamente apoiam as empresas petrolíferas.
Novas teorias jurídicas também estão ganhando força. Nos últimos anos, os governos alegaram que as empresas de combustíveis fósseis violaram as leis de extorsão ao conspirarem para semear dúvidas sobre as alterações climáticas. É uma afirmação ambiciosa que provavelmente fará mais demandantes, disse Wiles.
No ano passado, a organização sem fins lucrativos Public Citizen sugeriu que as empresas poderiam ser julgadas por homicídio – uma teoria jurídica que ainda não foi testada.
“Há muito mais potencial aqui”, disse Wiles. “Ainda estamos nos estágios iniciais do litígio climático, há muito mais por vir.
Outros casos climáticos
2024 também poderá trazer grandes novidades noutros tipos de litígios climáticos. Uma onda de processos está tentando responsabilizar empresas como Delta Airlines, Nike e Etsy pela lavagem verde.
Outras queixas tentam responsabilizar os produtores de plástico pelos danos ambientais, em parte devido aos impactos climáticos . No ano passado, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, apelou a uma estratégia jurídica abrangente para combater a poluição por plásticos e lançou uma investigação sobre as empresas petroquímicas e de combustíveis fósseis que produzem plásticos.
“Podemos ver todo um novo flanco de caixas de plástico”, disse Wiles.
Os grupos conservacionistas também continuam a visar iniciativas poluentes específicas, como o enorme projecto de perfuração de petróleo no Alasca que os EUA aprovaram no ano passado.
Entretanto, os processos judiciais climáticos no estrangeiro enfrentam grandes pontos críticos. Este ano, um tribunal holandês irá considerar um recurso de uma decisão contra a Shell que, pela primeira vez na história, exigiu que uma empresa privada reduzisse as suas emissões de gases com efeito de estufa. Os jovens demandantes canadenses alterarão um caso climático constitucional contra seu governo nacional a pedido de um tribunal federal que disse que uma versão restrita poderia ser legalmente viável. Espera-se que o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos se pronuncie sobre os principais desafios, incluindo um apresentado por seis jovens portugueses que alegam que 33 nações não promulgaram políticas climáticas suficientemente fortes.
Biden entrará na luta?
No ano passado, o senador Bernie Sanders e outros legisladores democratas instaram a administração Biden a abrir o seu próprio processo contra as grandes petrolíferas, algo que Wiles disse que seria “histórico” e “enorme”.
O Departamento de Justiça se recusou a comentar possíveis ações desse tipo.
Se Joe Biden seguir esse conselho, poderá reconquistar o apoio de alguns eleitores do clima e inspirar ações de outros países, disse Wiles.
“Seria a maior notícia do mundo em litígios climáticos”, disse ele. “Mãos para baixo.”
Veja em: https://www.theguardian.com/us-news/2024/jan/22/climate-change-cases-2024-lawsuits
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