A CIA minou a África pós-colonial desde o início

De minar os líderes da libertação nacional a desempenhar um papel central no assassinato do radical congolês Patrice Lumumba, não se dá atenção suficiente ao vergonhoso papel da CIA na África. Um novo livro visa corrigir isso.

Por Alex Park / Crédito Foto: (Keystone / Getty Images)

Em 1958, um ano após ter alcançado a independência do domínio colonial, Gana acolheu uma conferência de líderes africanos, a primeira reunião desse tipo a ocorrer no continente. A convite do recém-eleito primeiro-ministro de Gana, Kwame Nkrumah, mais de trezentos líderes de 28 territórios da África compareceram, incluindo Patrice Lumumba do ainda belga Congo e Frantz Fanon , que então vivia na ainda francesa Argélia. Foi uma época de potencial ilimitado para um grupo de pessoas decididas a traçar um novo rumo para sua terra natal. Mas o anfitrião queria que seus convidados não esquecessem os perigos que os aguardavam. “Não nos esqueçamos também de que o colonialismo e o imperialismo podem chegar até nós com uma aparência diferente – não necessariamente da Europa.”

Na verdade, os agentes que Nkrumah temia já estavam presentes. Não muito tempo depois do início do evento, a polícia de Gana prendeu um jornalista que estava escondido em uma das salas de conferência enquanto aparentemente tentava gravar uma sessão de discussão fechada. Como foi descoberto mais tarde, o jornalista na verdade trabalhava para uma organização de fachada da CIA, uma das muitas representadas no evento.

A acadêmica britânica Susan Williams passou anos documentando essas e outras instâncias das operações secretas dos Estados Unidos durante os primeiros anos da independência africana. O livro resultante,  White Malice: The CIA and the Covert Recolonization of Africa , pode ser a investigação mais completa até hoje sobre o envolvimento da CIA na África no final dos anos 1950 e início dos 1960. Ao longo de mais de quinhentas páginas, Williams rebate as mentiras, enganos e apelos de inocência da CIA e outras agências dos EUA para revelar um governo que nunca permitiu que sua falha em compreender as motivações dos líderes da África o impedisse de intervir, muitas vezes violentamente, para minar ou derrubá-los.

Embora alguns outros países africanos apareçam à margem, o  White Malice preocupa principalmente apenas dois que preocuparam a CIA durante este período: Gana e o que hoje é a República Democrática do Congo. O apelo de Gana à agência baseou-se meramente em seu lugar na história. Como a primeira nação africana a conquistar a independência, em 1957, e a pátria de Nrukmah – de longe o defensor mais amplamente respeitado da autodeterminação africana da época – a nação era inevitavelmente uma fonte de intriga. O Congo saiu de seus grilhões coloniais logo depois, em 1960. Por causa de seu tamanho, posição perto dos bastiões do governo branco da África meridional e reservas de urânio de alta qualidade na mina Shinkolobwe na província de Katanga, o país logo se tornou o próximo locus da atenção da agência – e interferência – na África.

“Este é um ponto de viragem na história da África”, disse Nkrumah à Assembleia Nacional de Gana durante uma visita do primeiro-ministro congolês, Lumumba, algumas semanas após o autogoverno do Congo. “Se permitirmos que a independência do Congo seja comprometida de alguma forma pelas forças imperialistas e capitalistas, iremos expor a soberania e independência de toda a África a grave risco.”

Nkrumah possuía uma compreensão aguda da ameaça e das pessoas por trás dela. Poucos meses depois de seu discurso, Lumumba foi assassinado por um pelotão de fuzilamento belga e congolês, abrindo as portas para décadas de tirania pró-Ocidente no país.

O assassinato de Lumumba é lembrado hoje como um dos pontos baixos dos primeiros anos da independência africana, mas a falta de registros documentais permitiu que investigadores partidários minimizassem o papel da CIA. É uma falha de responsabilidade que permitiu que a agência parecesse inocente ao mesmo tempo em que reforçava uma visão fatalista da história africana, como se o assassinato de um funcionário eleito fosse apenas mais uma coisa terrível que “acabou de acontecer” a um povo totalmente despreparado para o desafio da independência .

Mas, como mostra Williams, a CIA foi na verdade um dos principais arquitetos do enredo. Poucos dias depois da visita de Lumumba a Gana, Larry Devlin, o principal homem da agência no Congo, alertou seus chefes sobre uma vaga conspiração de aquisição envolvendo soviéticos, ganenses, guineenses e o Partido Comunista local. Foi “difícil determinar os principais fatores de influência”, disse ele. Apesar da total falta de evidências, ele tinha certeza de que o “período decisivo” quando o Congo se alinharia com a União Soviética “não estava longe”. Logo depois, o presidente Dwight D. Eisenhower ordenou verbalmente que a CIA assassinasse Lumumba.

Os agentes da CIA, no final, não equiparam o pelotão de fuzilamento para matar Lumumba. Mas, como Williams deixa claro, essa distinção é menor quando se considera tudo o mais que a agência fez para ajudar no assassinato. Depois de inventar e disseminar o plano de conspiração falsa de uma tomada pró-soviética, a CIA alavancou suas inúmeras fontes em Katanga para fornecer inteligência aos inimigos de Lumumba, tornando sua captura possível. Eles ajudaram a entregá-lo à prisão de Katanga, onde foi detido antes de sua execução. Williams até cita algumas linhas de um relatório de despesas da CIA recentemente divulgado para mostrar que Devlin, o chefe da estação, ordenou que um de seus agentes visitasse a prisão não muito antes de as balas serem disparadas.

Quando Nkrumah soube do assassinato de Lumumba, ele sentiu “de uma maneira muito aguda e pessoal”, de acordo com June Milne, sua assistente de pesquisa britânica. Mas por mais horríveis que as notícias fossem para ele, o estadista ganense não ficou surpreso.

White Malice  é um triunfo da pesquisa de arquivos, e seus melhores momentos acontecem quando Williams permite que os atores de ambos os lados falem por si mesmos. Embora os livros sobre a independência africana muitas vezes mostrem que Nkrumah e seus colegas são paranóicos e desesperadamente idealistas, lendo suas palavras ao lado de uma montanha de evidências dos crimes da CIA, pode-se ver como o medo e o idealismo eram reações inteiramente pragmáticas às ameaças da época. A visão de Nkrumah da unidade africana não era a quimera de um político ingênuo e inexperiente; foi uma resposta necessária a um esforço conjunto para dividir e enfraquecer o continente.

No próprio país de Nkrumah, o governo dos Estados Unidos parece não ter seguido um curso de assassinato direto. Mas agiu de outras maneiras para minar o líder ganense, muitas vezes justificando seus estratagemas com os mesmos tipos de racionalizações paternalistas que os britânicos haviam usado antes deles. Esses esforços atingiram o seu ponto mais baixo em 1964, quando os especialistas da África Ocidental do Departamento de Estado dos EUA enviaram um memorando a G. Mennen Williams, chefe do departamento de assuntos africanos, intitulado “Programa de Ação Proposto para Gana”. Os Estados Unidos, disse, deveriam começar a fazer “esforços intensivos” envolvendo “guerra psicológica e outros meios para diminuir o apoio a Nkrumah dentro de Gana e nutrir a convicção entre o povo ganense de que o bem-estar e a independência de seu país exigem sua remoção”. Em outro arquivo daquele ano,

O nível de coordenação entre governos dentro e fora dos Estados Unidos pode ter chocado Nkrumah, que, até o fim de sua vida, estava pelo menos disposto a acreditar que a CIA era uma agência desonesta, que não prestava contas a ninguém, nem mesmo aos presidentes dos Estados Unidos.