Créditos provenientes de projeto de carbono centrado em usina de biomassa em Xinjiang, conclui investigação
Por: Patrick Greenfield, Amy Hawkins e Manisha Ganguly| Créditos da foto: China Photos/Getty Images. Mulheres uigures colhendo algodão em um campo em Xinjiang. Nos últimos anos, surgiram preocupações em todo o mundo sobre o trabalho forçado na região
A BP e o Spotify estavam entre as empresas que compraram créditos de carbono em risco de serem implicadas em potencial trabalho forçado uigur, concluiu uma investigação.
Os créditos foram provenientes do projeto de carbono Bachu, desenvolvido pela South Pole, a maior consultoria de carbono do mundo. O projecto centrou-se numa central eléctrica de biomassa em Xinjiang , na China, que afirmou que iria reduzir as emissões globais de carbono através da utilização de resíduos de talos de algodão de campos próximos para gerar electricidade.
O Pólo Sul, cujo presidente-executivo, Renat Heuberger, renunciou na sexta-feira, comercializou créditos para seus benefícios de emprego para mulheres e pessoas de minorias étnicas e apoio aos objetivos de desenvolvimento sustentável da ONU, com afirmações frequentemente repetidas por empresas que os compraram para compensar suas emissões de carbono. pegadas. Na literatura publicitária do projecto Bachu, a empresa afirma que o esquema envolve “agricultores locais que recolhem talos de algodão e os queimam para gerar energia neutra em carbono. Esta actividade cria electricidade sustentável e cria um fluxo de rendimento adicional para a população rural na área do projecto, impulsionando a economia local.”
Mas o Guardian e a Follow the Money, uma redação investigativa holandesa, analisaram documentos do projeto e imagens de satélite da central elétrica e da área circundante, analisaram dados vazados do Pólo Sul e conversaram com vários especialistas sobre o tratamento dado pelo governo chinês aos muçulmanos uigures. A equipa descobriu transferências de mão-de-obra potencialmente coercivas que envolveram centenas de pessoas em dois locais num raio de 50 km (30 milhas) do projecto, o raio dentro do qual o projecto recolhe os talos de algodão.
A investigação concluiu que o Pólo Sul estava ciente do risco de trabalho forçado ligado ao esquema em 2021. O Pólo Sul não manifestou as suas preocupações junto do organismo de certificação Gold Standard, apurou o Guardian. As empresas que compraram os créditos também disseram não ter sido alertadas. A South Pole disse que parou de vender os créditos depois que preocupações com a devida diligência foram levantadas em 2021.
O Guardian entende que o risco de o trabalho forçado poder estar ligado ao projeto foi levantado por potenciais clientes e internamente no Pólo Sul em 2021. No sistema interno do Pólo Sul visto pelo Guardian, uma nota diz para não oferecer créditos do esquema aos clientes . Diz “NÃO OFEREÇA AOS KAMs – questões de DD”. KAM significa gerentes de contas-chave; DD significa due diligence.
Os créditos eram vendidos pela Pólo Sul desde 2014, segundo dados internos de vendas. A análise dos números de vendas mostra que os créditos foram comprados ao parceiro chinês por uma média de 0,39€ e vendidos pelo Pólo Sul por um preço médio de 4,28€ a empresas que tentavam cumprir os seus compromissos ambientais, gerando 657.529€ em vendas. Esses dados podem não ser definitivos.
A BP comprou a maior parte dos créditos de carbono do projecto, de acordo com os números, utilizando-o como parte do seu portfólio de 2020 para o esquema BP Target Neutral, que oferece às pessoas a oportunidade de compensar as suas emissões provenientes da condução. A BP se recusou a comentar e ainda lista o projeto em seu site Target Neutral no momento da publicação.
WWF, Spotify, o tenista Dominic Thiem, Ecologi e Hilton Hotels estavam entre outros que compraram créditos do projeto, de acordo com o registro Gold Standard e dados de vendas do Pólo Sul. Nem todos foram vendidos diretamente os créditos pelo Pólo Sul. O WWF parou de apoiar o esquema em 2019, o Spotify e o Ecologi em 2020, disseram ao Guardian. Thiem e Hilton Hotels não responderam às perguntas.
Num comunicado em resposta às conclusões da investigação, South Pole disse: “Nunca possuímos ou gerimos este projeto no terreno, pelo que a nossa capacidade de recolher informações granulares e em tempo real foi relativamente limitada.
“Quando um cliente expressou preocupação sobre o potencial de problemas trabalhistas neste projeto, lançamos uma análise específica da situação. A nossa análise não conseguiu identificar quaisquer questões relevantes que suscitassem preocupação, mas, em geral, continuámos desconfortáveis com as reportagens não relacionadas dos meios de comunicação social sobre as alegações de trabalho forçado em Xinjiang. Como resultado, tomámos uma decisão prudente de suspender a venda de créditos de carbono deste projeto em 2021.”
A Gold Standard disse que aprecia “o escrutínio que o jornalismo investigativo pode trazer” e saudou “as contribuições que ajudam o mercado voluntário de carbono a melhorar e a concretizar o seu potencial para impulsionar a mudança onde é mais importante”. Ele confirmou que o Pólo Sul não havia levantado preocupações sobre Bachu em nenhum momento. A companhia de energia que administra a usina não respondeu às perguntas.
Bachu, uma usina cuja construção começou em 2008, está situada na província de Kashgar, em Xinjiang, no noroeste da China . Queima biomassa – principalmente talos de algodão e madeira da área circundante em caldeiras de palha – para gerar eletricidade que alimenta a rede chinesa.
As preocupações sobre o trabalho forçado dos uigures em Xinjiang têm surgido em todo o mundo nos últimos anos. A ONU estima que cerca de um milhão de pessoas foram alojadas em campos de detenção usados para oprimir os uigures e outras minorias étnicas que diferem da maioria Han desde 2017. Especialistas dizem que o trabalho forçado dos uigures e as transferências forçadas de terras são comuns, muitas vezes ligados à indústria agrícola. , incluindo o sector do algodão.
A análise de código aberto de imagens de satélite da área ao redor da usina revelou uma instalação fortificada na mesma região que foi associada pelos pesquisadores à detenção em massa de muçulmanos uigures em Xinjiang. Não há provas de que esta instalação esteja ligada à indústria do algodão ou à instalação de biomassa de Bachu.
O Guardian pediu a Adrian Zenz, um académico alemão que é um dos maiores especialistas em trabalho forçado na indústria de colheita de algodão de Xinjiang, para analisar a propaganda governamental e as notícias sobre a região. Zenz, cujo trabalho tem sido objecto de debate global, encontrou provas de duas explorações agrícolas envolvidas em transferências de mão-de-obra potencialmente coercivas num raio de 50 km do projecto desde 2011.
Uma fazenda foi mencionada em duas reportagens locais diferentes sobre realocações de mão de obra. A primeira, em 2016, descreveu como os quadros identificaram 400 pessoas capazes de colher algodão numa aldeia e mobilizaram-nas para vários destinos, incluindo a quinta em questão. Na segunda, em 2018, foram realocadas 930 pessoas na mesma fazenda.
Outra quinta num raio de 50 km da instalação de biomassa foi citada numa reportagem de 2020 como o destino, neste caso, de 345 aldeões que estavam a ser organizados para colher algodão.
É impossível verificar de forma independente os relatórios no terreno devido a questões de segurança, ou determinar se estas explorações forneceram a central. A companhia de energia não respondeu às nossas perguntas sobre como adquiriu seu material.
Zenz disse que as notícias, que têm sido amplamente utilizadas por especialistas como prova de trabalho forçado em Xinjiang, indicam que a área corre alto risco. Esta afirmação e as notícias foram verificadas com outros especialistas sobre o tratamento dado pelo governo chinês aos muçulmanos uigures.
“Não há lugar mais arriscado em Xinjiang. Provavelmente não há forma de encontrar um local mais arriscado para o trabalho forçado imposto pelo Estado no mundo do que este local”, disse ele ao Guardian.
“Esta é uma situação sistêmica. O facto de termos apenas alguns exemplos num raio de 50 km, alguém poderia dizer: ‘Ah, há apenas alguns.’ Mas penso que é sintomático do que estamos a ver aqui… Muitas vezes, com o trabalho forçado pelo Estado, não é possível vincular um lote específico de um produto a uma mobilização laboral coerciva específica. E a razão pela qual você não pode fazer isso é porque o estado não fornece ou divulga informações, você não pode ir lá e auditá-las. Você não pode perguntar aos uigures porque se eles não disserem a coisa certa, acabarão em um acampamento.”
Respondendo aos relatos de transferências de trabalho potencialmente coagidas, Darren Byler, um antropólogo americano especializado no tratamento de uigures pelo governo chinês, disse: “Em geral, o algodão e os têxteis são uma das principais indústrias onde o trabalho atribuído ou não-livre é utilizado. em Xinjiang.
“Não há meios de resistir, especialmente neste contexto, onde qualquer tipo de resistência à intervenção ou gestão governamental quando se trata do que chamam de alívio da pobreza é um sinal de resistência e pode resultar na sua detenção. Quase todas as pessoas nestas áreas conhecem pessoas que foram detidas, talvez os seus próprios familiares. Portanto, essa ameaça é realmente onipresente”, disse ele.
O governo chinês afirma que os programas de transferência de mão-de-obra são uma ferramenta de redução da pobreza. Xinjiang tem taxas de pobreza mais elevadas do que outras partes da China. Um documento oficial do governo de 2020 afirmou que, entre 2017 e 2019, programas de mão-de-obra excedentária em Kashgar e na província vizinha de Hotan ajudaram 135.000 pessoas a encontrar emprego. Entre 2014 e 2019, uma média de 1,68 milhões de pessoas por ano foram realocadas através de programas de mão-de-obra excedentária no sul de Xinjiang, de acordo com o livro branco.
Um porta-voz da embaixada chinesa em Londres disse que o “chamado ‘trabalho forçado’ em Xinjiang é uma mentira propagada pelas forças anti-China. É o completo oposto do facto de os direitos laborais e os interesses das pessoas de todos os grupos étnicos em Xinjiang serem efectivamente protegidos.
“Os governos chineses, a todos os níveis, respeitam plenamente a vontade das pessoas de todos os grupos étnicos no que diz respeito ao emprego e fornecem a formação profissional necessária para aqueles que se inscrevem para empregos relevantes. Os sorrisos no rosto das pessoas de todos os grupos étnicos em Xinjiang que se livraram da pobreza depois de encontrarem emprego são a melhor e mais eficaz refutação às mentiras e rumores relevantes.
O porta-voz acrescentou que Adrian Zenz “ganha a vida fabricando rumores sobre Xinjiang e caluniando a China e não tem qualquer crédito ou integridade acadêmica”. Eles apontaram que Zenz está atualmente sendo processado por algumas empresas e residentes de Xinjiang e rejeitaram veementemente sua análise.
‘O trabalho forçado existe em Xinjiang há muito tempo’
De acordo com especialistas, os programas de transferência de mão-de-obra envolvem frequentemente trabalho coagido, especialmente desde 2017 e a ameaça de detenção num campo de reeducação por não cumprimento dos programas governamentais. Documentos do governo chinês afirmam que a recusa em cooperar com programas de redução da pobreza, tais como programas de transferência de mão-de-obra, é um sinal potencial de extremismo. Isso coloca uma pessoa em risco de ser detida em um centro de reeducação.
Os especialistas afirmam que é impossível saber se estes esquemas são participados voluntariamente e que existe um elevado risco de coerção. É muito difícil para as partes interessadas internacionais realizarem a devida diligência independente neste processo. O governo dos EUA assume a posição de que os produtos de Xinjiang são fabricados com trabalho forçado, a menos que se prove o contrário.
Nyrola Elimä, uma investigadora independente, disse que é altamente possível que o algodão tenha sido “contaminado pelo trabalho forçado”. “É muito difícil para um uigur dizer não. E desde 2017 ficou impossível dizer não, porque a alternativa é ir para o campo de reeducação.”
Existem também preocupações sobre a integridade ambiental dos créditos de carbono ligados a este projecto, uma vez que não está claro se a central dependeu das receitas do carbono para a sua construção. Para que um crédito de carbono tenha valor, deve representar um benefício para o clima que de qualquer forma não teria acontecido. O termo usado para descrever isso é chamado de “adicionalidade”.
Danny Cullenward, pesquisador sênior do Centro Kleinman para Política Energética da Universidade da Pensilvânia, disse: “A metodologia usada para emitir créditos para este projeto não avalia a adicionalidade do projeto, que é assumida em vez de analisada. Essa omissão pode ter feito sentido na década de 1990, mas hoje não é credível assumir que este tipo de projectos são comercialmente inviáveis sem receitas provenientes de créditos de carbono”, disse ele.
As descobertas surgem em meio a um crescente escrutínio sobre o papel do Pólo Sul como desenvolvedor de projetos de carbono. Notícias recentes levantaram preocupações sobre um esquema específico no Zimbabué chamado Kariba, que teria gerado cerca de 100 milhões de dólares (80 milhões de libras) em receitas, mas tinha problemas de devida diligência financeira.
Num comunicado, a empresa afirmou estar “determinada a aprender com a experiência de trabalho com o projecto Kariba REDD+ no Zimbabué. No centro deste compromisso está o foco em melhorar… os controles de qualidade e risco em todo o grupo, e os processos de devida diligência.” Heuberger disse que foi um privilégio da sua vida “ter ajudado a construir esta equipa estelar unida por um impulso para produzir um impacto climático positivo escalável”.
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