Exclusivo: Pesquisadores descobrem que estações de tratamento projetadas para limpar resíduos líquidos de chorume aumentam os níveis de PFAS proibidos
Por: Rachel Salvidge | Crédito Foto: Nature Picture Library/Alamy. PFAS, frequentemente encontrados em aterros sanitários, são uma família de cerca de 15.000 produtos químicos feitos pelo homem e podem levar milhares de anos para se decompor no ambiente.
Um estudo mostrou que processos destinados a descontaminar resíduos líquidos nocivos de aterros sanitários antes que eles cheguem aos rios e esgotos aumentam os níveis de alguns dos piores produtos químicos tóxicos.
Os aterros sanitários são bem conhecidos por serem uma fonte principal de produtos químicos PFAS para sempre – ou substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas – mas o novo estudo mostra que as estações de tratamento projetadas para limpar os resíduos líquidos podem, em vez disso, aumentar os níveis de PFAS proibidos, como PFOA e PFOS , em alguns casos em até 1.335%.
PFAS são uma família de cerca de 15.000 produtos químicos feitos pelo homem com propriedades antiaderentes que são usados em uma ampla gama de produtos de consumo e processos industriais. Eles podem levar milhares de anos para se decompor no ambiente e os poucos que foram estudados em detalhes foram considerados tóxicos , com PFOA e PFOS ligados a cânceres e outras doenças. A poluição por PFAS é generalizada, tendo sido encontrada nas partes mais remotas do mundo, e acredita-se que todo cidadão dos EUA a tenha no sangue.
Usando dados de uma investigação da Agência Ambiental sobre resíduos líquidos de aterros sanitários, conhecidos como chorume, o Dr. David Megson da Manchester Metropolitan University, coautor do estudo, descobriu “que em vez de remover os produtos químicos proibidos PFOS e PFOA, nossas estações de tratamento estão na verdade criando-os… provavelmente sendo formados a partir da transformação de outros PFAS dentro de uma sopa química”.
O estudo analisou o chorume de 17 aterros sanitários históricos e operacionais, apenas uma fração do total em todo o país. Pippa Neill do Ends Report, coautora do estudo, disse que “com potencialmente centenas de operadores de aterros sanitários legalmente autorizados a descarregar seu chorume tratado no meio ambiente”, há uma “necessidade urgente” de mais pesquisas para que o PFAS possa ser descartado adequadamente.
Há também “uma necessidade urgente de proibir todos os PFAS globalmente, seja por meio da convenção de Estocolmo existente ou de um novo tratado global sobre PFAS”, de acordo com a Dra. Sara Brosché, consultora da International Pollutants Elimination Network. “PFOS e PFOA eram conhecidos pelos produtores como tóxicos desde o início de seu uso em produtos de consumo, e eles continuam a envenenar o meio ambiente e nossos corpos muitos anos depois de terem sido regulamentados. Uma multidão de PFAS está agora em uso com pouca ou nenhuma informação divulgada publicamente sobre onde são usados ou seus impactos à saúde.”
Em uma tentativa de deter a contaminação, a Comissão Europeia está considerando uma proposta inovadora para regulamentar milhares de PFAS como uma classe, algo que está sendo ferozmente contestado pela indústria de PFAS. O Reino Unido não seguiu a liderança da UE, levando dezenas dos principais especialistas em PFAS do mundo a escrever diretamente aos ministros do Reino Unido na quinta-feira, pedindo ao governo que “adote uma abordagem mais ambiciosa e siga a ciência… Regulamentar todos os PFAS como um grupo é a única maneira de lidar com a poluição por PFAS”.
Dr. Shubhi Sharma, pesquisador científico da instituição de caridade Chem Trust, disse: “As emissões de PFAS de aterros sanitários podem contaminar as águas subterrâneas e superficiais ao redor e estão ligadas a sérios riscos à saúde, como câncer de rim e testicular. O governo do Reino Unido deve tomar medidas imediatas para regulamentar todo esse grupo de PFAS.”
O Dr. Daniel Drage, professor associado da Universidade de Birmingham, também está preocupado que a mesma coisa esteja acontecendo em diversos sistemas de tratamento.
“É fundamental que identifiquemos outros processos de tratamento que removam PFAS do lixiviado antes de sua liberação no meio ambiente”, disse ele. “Este é um problema de saúde pública global de vários bilhões de libras e provavelmente irá além dos gastos do governo . Eu sugeriria que as indústrias que lucraram substancialmente com o uso de PFAS ao longo do último meio século têm o dever moral de proteger as gerações futuras das consequências desses usos.”
Um porta-voz da Agência Ambiental confirmou que está “trabalhando em estreita colaboração com a indústria de aterros sanitários” e que está “realizando mais investigações sobre PFAS na massa de resíduos do aterro sanitário, processos de tratamento e sobre as consequências do tratamento pelo qual o chorume passa”.
O colapso climático provavelmente agravará a poluição dos aterros sanitários, de acordo com a Prof. Kate Spencer da Queen Mary University of London. Particularmente “para aterros sanitários históricos que não são revestidos, esses produtos químicos PFAS podem entrar nas águas superficiais e subterrâneas com consequências potenciais para a saúde ecológica e humana . Isso provavelmente aumentará à medida que a gravidade e a frequência das inundações aumentarem”, disse ela.
Publicado originalmente em: https://www.theguardian.com/environment/2024/nov/04/decontamination-of-landfill-waste-leads-to-increase-in-toxic-chemicals-says-study
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